Davno izgubljene kulture se včasih poznajo po blagu, ki ga puščajo za seboj. Ljudje iz neolitske vrvi iz Evrope so na primer dobili ime po izrazito okrašeni lončeni posodi. Če bi današnji ljudje kdaj dobili podobno orodje, bi bili morda znani kot piščanci.
Domače piščance, se bo izkazalo, so lahko kažipot za bodoče arheologe, ki kričijo: "Ljudje so bili tukaj!" Skupna teža vrste Gallus gallus domesticus ne presega le teže vseh divjih ptic skupaj, udomačeni piščanci imajo v svojih kosteh tudi izrazite znake industrializiranega kmetovanja.
"V resnici so primer, kako smo spremenili biosfero tako, da smo ustrezali svojim potrebam kot ljudje," je dejal Carys Bennett, vodilni avtor nove študije, objavljene danes (11. decembra) v reviji Royal Society Open Science ki trdi, da lahko fosili piščančjih kosti označujejo novo geološko epoho, antropocen.
Piščanci osvajajo svet
Bennett je geolog, ona in njeni sodelavci pa so zainteresirani za iskanje označevalcev morebitne nove dobe geološke zgodovine. Antropocen je še vedno kontroverzna epoha, ki so jo ljudje opredelili kot glavne gonilce Zemljinega okolja. Bennett je za Live Science povedal eno ključnih zahtev epohe, da je "indeksni fosil." Indeksni fosili so fosili, ki jih lahko najdemo po vsem svetu v določeni dobi in so dovolj edinstveni, da lahko to obdobje označimo kot drugačno od tistega, ki je prišlo pred in po njem.
Piščanci so morda samo tisti fosilni indeks za antropocen. Številke pripovedujejo zgodbo: Na planetu danes živi približno 21,4 milijarde udomačenih piščancev, zaradi česar so daleč najštevilnejše ptice na planetu. Njihova skupna teža ali biomasa znaša približno 11 milijard funtov. (5 milijard kilogramov). Kokoši najdemo po vsem svetu. Leta 2014 so jih ljudje porabili približno 62 milijard.
Številne piščančje kosti končajo na odlagališčih, so zapisali Bennett in njeni sodelavci, ki so v okolju slaba kisika, dobra za ohranjanje organske snovi. To pomeni, da bodo piščanci verjetno ohranjeni v zapisu o fosilih.
Menjava piščancev
Če bodoči arheologi res najdejo fosilizirane ostanke današnjih piščancev, bodo verjetno hitro ugotovili, da bitja, ki so jih odkrili, ni zgradila narava. Bennett in njena ekipa sta analizirali kosti piščancev iz baze živalskih kosti, ki so jo našli v Londonu. Kosti so segale vse do rimske dobe, ki se je začela v letu A. D. 43. Najzgodnejši piščanci so bili majhni, podobno kot njihov divji prednik, rdeča džungla (Gallus gallus). Približno leta 1340 so raziskovalci ugotovili, da so piščanci, udomačeni, postali nekoliko bolj heftierni, kar je verjetno rezultat poskusov selektivne vzreje v tistem času.
Okoli leta 1950 pa so se meritve piščančjih kosti res začele spreminjati. Noga kosti sodobnega mladoletnega piščanca brojlerjev je trikrat širša in dvakrat daljša od kosti divje rdeče džungle. Kokoš je danes dobrih štiri ali petkrat večji od piščanca iste vrste leta 1957.
"Presenetljivo je," je Bennett povedal Live Science.
Današnje pošastne kokoši niso naključje; so rezultat tekmovanja v supermarketih iz leta 1948, imenovanega "piščanec jutri", ki je rejce pozval, naj naredijo večje, hitreje rastoče kokoši. Današnje piščančje brojlerje rastejo tako hitro, da so njihove kosti bolj porozne od njihovih divjih kolegov. Običajno jih zakoljejo do 7 tednov starosti in ne preživijo dobro, če jim je dovoljeno, da rastejo več, so zapisali Bennett in njeni kolegi.
Prihodnji geokemiki bodo lahko v molekulah, ki gradijo kosti, odkrili tudi zrnato prehrano današnjih piščancev, je dejal Bennett. In če lahko zaporedijo katero koli DNK iz fosilov piščančjih kosti, bodo našli različice v nekaterih genih, na primer mutacijo, ki omogoča udomačenim piščancem parjenje vse leto, ne pa sezonsko.
Mednarodna komisija za stratigrafijo, ki jo sestavlja skupina znanstvenikov z vsega sveta, je odgovorna za določitev obdobij, epoh in starosti, ki jih raziskovalci uporabljajo za razumevanje Zemljine zgodovine. Antropocen še ni bil uradno sprejet, je dejal Bennett, postopek pa bo verjetno trajal leta. Vendar obstajajo znaki, da je antropocen že tisočletja dobro viden v skalnem kamnu. Znanstveniki so leta 2014 na primer poročali o novi "kamnini", plastiglomeratu ali mešanici lave in staljene plastike, ki jo najdemo na nekaterih plažah. Raziskovalci trdijo tudi, da bodo usedline zadrževale druge znane znake industrializirane družbe, vključno s svincem iz svinčenega bencina, stranskih produktov izgorevanja fosilnih goriv in dušika iz gnojil. Piščanci bi se lahko pridružili tej mešanici, je dejal Bennett.
"Ko se populacija piščancev povečuje, se tako poveča tudi človeška populacija, prav tako tudi količina plastike, ki jo uporabljamo, količina fosilnih goriv, ki jih kurimo," je dejala. "Torej se čas precej dobro ujema s tistim, kar znanstveniki gledajo kot na mejo antropocena, ki bi bila 1950."
