Kreditna slika: NASA
Znanstvenike že dolgo muči vprašanje, ali je nekoč na Marsu živelo življenje. Čeprav se zdi, da so sedanje razmere na planetu neprimerne za življenje, so podatki, ki so jih v zadnjih 10 mesecih poslali NASA-ino raziskovalni roverji Spirit in priložnost, pokazali svet, ki bi bil nekoč lahko toplejši in vlažnejši - morda dovolj prijazen za podporo mikrobni organizmi.
Zdaj znanstvena skupina Mars rover, ki jo vodi univerza Cornell, poroča o zgodovinskem potovanju roverja Opportunity, ki raziskuje ogromno ravnico, Meridiani Planum, in s tem opazkom zaključi: "Tečna voda je bila nekoč občasno prisotna na morski površini v Meridiani, in včasih zasičil podzemno površino. Ker je tekoča voda ključni pogoj za življenje, sklepamo, da so bili pogoji v Meridiani morda že nekaj časa v marsovski zgodovini. "
Članek je eden od 11, objavljenih ta teden (3. decembra 2004) v posebni številki revije Science, avtor znanstvenikov, povezanih z misijo roverja Mars, nekaj iz Cornella in iz laboratorija Jet Propulsion v Pasadeni, Kalifornija, vodja misije. Izdaja zajema priložnost v prvih 90 dneh raziskovanja njegovega pristajalnega kraterja Eagle v Meridiani Planum. To je bilo še preden se je rover zapeljal do njega in vstopil v velik krater, imenovan Endurance, iz katerega bo zdaj izšel.
Steve Squyres, profesor astronomije Cornell in vodja znanstvene skupine Rover's Athena, je glavni avtor glavnega dela "Znanstvene raziskave o priložnostni Roverjevi Ateni v Meridiani Planumu, Mars." V drugem prispevku, v katerem je tudi glavni avtor, se Squyres znova sklicuje na geološki zapis v Meridiani Planum, ki nakazuje, da so bili pogoji za biološko aktivnost za obdobje zgodovine marsa. V članku "Dokazi o položaju za starodavno vodno okolje na Meridiani Planum, Mars" piše: "Ne moremo ugotoviti, ali je bilo življenje v Meridiani v vodah prisotno ali sploh mogoče, vendar je jasno, da je že takrat sediment Odstranjene so bile skale v kraterju orlov, Mars in Zemlja sta že šla po različnih okoljskih poteh. Vzorčna vrnitev kamnin Meridiani bi lahko zagotovila večjo gotovost glede tega, ali se je življenje razvilo na Marsu. "
Misija Mars rover ni zasnovana tako, da bi iskala mikrobiološko življenje, temveč da bi iskala dokaze, ali so bili pogoji nekoč pravi za življenje. Kot je pred kratkim izjavil Squyres, "To, kar smo iskali, so kamnine, ki so se dejansko oblikovale v tekoči vodi, da bi lahko v teh skalah prebrali zapis, ne samo da bi rekli, da je na Marsu tekoča voda, ampak da bi se naučili nekaj o tem, kakšni so okoljski pogoji , bi bili primerni za življenje in, kar je pomembno, ali imajo nastali minerali zmožnost dolgo časa ohraniti dokaze o nekdanjem življenju? To je verjetno najpomembnejša stvar, ki smo jo našli: dokazi o mineralih pri Meridianiju, ki so vrste, ki zelo dobro ohranjajo dokaze o starodavnem življenju zelo dolgo. "
Priložnost se je odbila 25. januarja, 22 dni po tem, ko je dvojček roverja Spirit pristal na nasprotni strani Marsa v kraterju Gusev. Lani avgusta je Science izdal posebno številko o Duhu.
"To je prva strokovno pregledna predstavitev podatkov iz priložnosti," ugotavlja Jim Bell, Cornell izredni profesor astronomije in vodilni znanstvenik za roverskov barvni sistem slikanja Pancam.
Bell je pomemben tudi v posebni številki Science, vključno z glavnim avtorstvom prispevka, "Pancam Multispectral Imaging Results from Opportunity Rover v Meridiani Planum."
Ko je priložnost lanskega januarja pristala na rdečem planetu, je geolog robota poslal svoje pristajalno mesto, ki ni bilo podobno nobenemu od drugih krajev, kamor so šli prej sonde in roverji. Namesto zarjavelih puščav prašnih tal in balvanov, razpokanih do obzorja, je priložnost priložnost pristala v sorazmerno majhnem kraterju v ogromnem pesku, skoraj brez skale. Na srečo se je v bližini predstavil intriganten izliv stene, za katero so znanstveniki upali, da bo vzorec prvotne skorje pod plastmi prahu.
Znanstveniki niso bili razočarani. Med obrobnimi skalami je bilo razpršenih veliko majhnih okroglih nahajališč mineralov, ki jih je atenska znanstvena ekipa poimenovala "borovnice." Na Zemlji se takšne tvorbe pojavijo, ko velike količine vode tečejo skozi plasti kamnin, ki izpuščajo minerale, ki vsebujejo železo, v majhne sferične kamnine in zrnca. Roverji so zaznali tudi velike količine nahajališč sulfatne soli. Opportunity je v dveh mesecih, ko je preučeval krater Eagle, zbral dovolj dokazov, da je znanstvena ekipa dovolj samozavestna, da je v začetku marca sporočila, da je tekoča voda že davno tekla po skalah kraterja, verjetno že dolgo. Po tem se zadnji znanstveni članki v veliki meri osredotočajo na najpomembnejši znanstveni in geološki dosežek priložnosti: odkritje dokazov, da je tekoča voda nekoč tekla skozi regijo.
Tako kot poročanje, ki ga je Spirit objavil v avgustovski številki Science, tudi najnovejša izdaja vsebuje več zloženk z velikimi barvnimi panorami in slikami iz raziskovanja regije Opportunity.
Izvirni vir: Cornell News Release
