Kreditna slika: Hubble
Hubble vesoljski teleskop blizu infrardeče kamere in večpredmetnega spektrometra (NICMOS) spet deluje, zahvaljujoč prenovi, ki jo je dobil od nedavne misije vesoljskih šatlov. Da bi predstavili svoje zmogljivosti, Hubble-jevi krmilniki danes izdajo vrsto slik, vključno z meglico stožca - briljantno v infrardeči povezavi.
Po več kot treh letih neaktivnosti in zahvaljujoč novemu kriogenemu hladilniku je Hubble vesoljski teleskop blizu infrardeče kamere in večpredmetni spektrometer (NICMOS) danes predstavil različne osupljive poglede galaksij v več stopnjah razvoja.
Prve preizkusne slike NICMOS dokazujejo novo zmogljivost za izredna odkritja, edinstvena za vesoljsko skoraj infrardečo astronomijo. Prodorna vizija NICMOS-a se je sekala skozi prašni disk galaksije, NGC 4013, da bi se pokukal vse do jedra galaksije. Astronomi so bili presenečeni, ko so videli, da se zdi, da je zvezda na robu, ki je čez 720 svetlobnih let, obkrožila jedro. Čeprav takšni zvezdni obroči niso redki v spiralnih galaksijah z zaporo, ima le NICMOS ločljivost, da vidi obroč, zakopan globoko v obrobni galaksiji.
NICMOS je preusmeril svoj infrardeči vid na naše zvezdno dvorišče, NICMOS pa je olupil nazaj zunanje plasti meglice stožcev (ki jih je aprila fotografirala tudi Hubblejeva napredna kamera za ankete), da bi videl spodnje prašno "podlago" v tem zvezdnem "stebru ustvarjanja".
"Fantastično je, da smo obnovili Hubblov infrardeči vid. NICMOS nas je popeljal na sam rob vesolja in v čas, ko so nastale prve galaksije. Komaj čakamo, da se vrnemo tja, "je dejal dr. Rodger Thompson, glavni raziskovalec NICMOS, Univerza Arizona, Tucson.
NICMOS, ki je bil nameščen februarja 1997, je uporabljal infrardeči vid za pregledovanje temnih, prašnih, nikoli prej vidnih območij vesolja z optično jasnostjo, ki jo lahko zagotavlja le Hubble. Njeni infrardeči detektorji so delovali pri zelo hladni temperaturi (minus 351 stopinj Fahrenheita, kar je minus 213 stopinj Celzija ali 60 Kelvinov).
Da bi bili detektorji hladni, je bil NICMOS zaprt v termos podobni posodi, napolnjeni s trdnim dušikovim ledom. Pričakovali smo, da bo trdni dušikov led zdržal približno štiri leta. Vendar je led izhlapel približno dvakrat hitreje, kot je bilo načrtovano, in se ga je izčrpal po samo 23 mesecih znanstvenih operacij NICMOS. Leta 1999? s svojo zalogo ledu izčrpali? NICMOS je zastal.
Nasini znanstveniki in inženirji so z odločitvijo, da ne bodo poraženi, zasnovali načrt, kako obnoviti NICMOS v življenju. Obrnili so se na novo tehnologijo mehanskega hlajenja, ki sta jo skupaj razvila NASA in ameriške zračne sile. Hladilni sistem NICMOS (NCS) je zgradil Nasin center za vesoljske polete Goddard, Greenbelt, MD, in Creare Corporation, Hanover, NH.
Mehanski hladilnik deluje na principih, podobnih sodobnemu hladilniku za dom. Črpa ultrahladen neonski plin skozi notranje vodovodno orodje. V njenem središču so tri miniaturne, visokotehnološke turbine, ki se vrtijo s hitrostjo do približno 430.000 vrtljajev v minuti. Ker lahko hitrost turbin prilagodite po svoji volji, lahko svetlobni senzorji NICMOS delujejo pri bolj optimalni temperaturi, kot je bilo mogoče prej, približno 77 Kelvinov (minus 321 stopinj Fahrenheita).
Hladilni sistem NICMOS je praktično brez vibracij, kar je Hubble pomemben vidik, saj lahko vibracije vplivajo na kakovost slike na enak način, kot tresenje fotoaparata ustvarja zamegljene slike.
»Misija 3B za vesoljski teleskop Hubble kaže, da je popoln uspeh. 100-odstoten uspeh pri servisiranju smo imeli 100-odstotni uspeh pri novo nameščenem hladilnem sistemu NICMOS, "je povedal dr. Ed Cheng, znanstvenik razvojnega projekta HST iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard.
Astronavti so namestili NCS znotraj Hubbleja med peto in zadnjo vesoljsko pot misije 3B 8. marca 2002. 18. marca je bil NCS vklopljen prek ukazov, poslanih iz centra za nadzor vesoljskega teleskopa v Goddard. Od takrat še naprej deluje brezhibno. Globoka notranjost NICMOS-a je 11. aprila dosegla ciljno temperaturo 70 Kelvinov (minus 333 stopinj Fahrenheita). Večina notranje toplote je bila odstranjena iz instrumenta in NCS se je pri tej temperaturi stabiliziral. 19. aprila je bil NICMOS dokončno pripravljen in začelo se je testiranje njegovega notranjega stanja. Od takrat so bile nastavitve NCS narejene natančne prilagoditve, da se instrument optimizira za najboljše delovanje.
Izvirni vir: Hubble News Release
