Ali nosite zlati prstan? Ali pa morda pozlačeni uhani? Mogoče imate zlate zalivke v zobeh ... človeško telo seveda vsebuje zlato - 0,000014%, če smo natančni! Toda ne glede na to, kje in koliko dragocene rumene kovine lahko imate trenutno s seboj, je vse na koncu prišlo z istega kraja.
In ne, ne mislim na Fort Knox, zlatarno ali celo pod zemljo - vse zlato na Zemlji je verjetno izviralo iz silovitih trkov med nevtronskimi zvezdami, milijardami let v preteklosti.
Nedavne raziskave znanstvenikov Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko (CfA) v Cambridgeu v Massachusettsu so pokazale, da se med udarci med nevtronskimi zvezdami nastanejo velike količine zlata - skupaj z drugimi težkimi elementi - super gosti ostanki zvezd prvotno 1,4 do 9-krat večja od mase našega Sonca.
Skupinska preiskava kratkotrajnega izbruha gama žarkov, ki se je zgodila junija (GRB 130603B), je pokazala presenetljiv ostanek bližnjega infrardečega sijaja, morda iz oblaka materiala, ustvarjenega med zvezdnim spajanjem. Ta oblak naj bi vseboval veliko količino sveže kovanih težkih elementov, vključno z zlatom.
"Ocenjujemo, da je količina zlata, proizvedenega in izpuščenega med združitvijo dveh nevtronskih zvezd, lahko velika kot 10 lunskih mas - kar precej je!" je povedal glavni avtor Edo Berger.
Masa Lune je 7,347 x 1022 kg… približno 1,2% mase Zemlje. Trk med temi nevtronskimi zvezdami, oddaljenimi 3,9 milijarde svetlobnih let, je na podlagi ocen ekipe ustvaril 10-krat več zlata.
Zelo veliko blinga.
Izlomi gama-žarkov so na voljo v dveh različicah - dolgi in kratki - odvisno od trajanja bliskavice gama-žarkov. GRB 130603B, ki ga je NASA-in satelit Swift zaznal 3. junija, je trajal manj kot dve desetini sekunde.
Čeprav so gama žarki hitro izginili, je GRB 130603B prikazal tudi počasi bledeč sijaj, v katerem je prevladovala infrardeča svetloba. Njegova svetlost in obnašanje se nista ujemala s tipičnim "zasvetilom", ki se ustvari, ko se hiter curek delcev zaletava v okolico.
Namesto tega se je sijaj obnašal tako, kot da prihaja iz eksotičnih radioaktivnih elementov. Material, bogat z nevtroni, ki se izloči s trčenjem nevtronskih zvezd, lahko ustvari takšne elemente, ki se nato podvržejo radioaktivnemu razpadanju in oddajajo žarek, ki ga obvladuje infrardeča svetloba - natanko to je opazila ekipa.
"Iskali smo" pištolo za kajenje ", ki bi povezala kratek gama žarki s trkom nevtronskih zvezd," je dejal Wen-fai Fong, študent na CfA in soavtor prispevka. "Radioaktivni sij GRB 130603B je morda pištola za kajenje."
Skupina izračuna, da se je z eksplozijo gama žarkov izločilo približno stotinke sončne mase materiala, od tega nekaj zlata. Če združimo ocenjeno zlato, ki ga proizvede en sam kratki GRB, s številom takih eksplozij, ki se bodo verjetno zgodile v celotni dobi vesolja, bi lahko vse zlato v kozmosu - in s tem na Zemlji - izhajalo iz take gama- žarkov.
Oglejte si animacijo dveh nevtronskih zvezd, ki se srečujeta, in spodnjo GRB spodaj (kredit: Dana Berry, SkyWorks Digital, Inc.):
Koliko zlata je mimogrede tam na Zemlji? Ker se večina nahaja globoko v Zemljinem jedru in je tako nedosegljiva, je skupna količina, ki jo je človek v zgodovini dobesedno poiskal, presenetljivo majhna: približno 172.000 ton ali dovolj, da naredi kocko 20,7 metra (68 čevljev) na stran (na podlagi v letni raziskavi Thomson Reuters GFMS.) Nekatere druge ocene to količino nekoliko bolj ali manj pokažejo, toda bistvo je, da v Zemljini skorji res ni na voljo toliko zlata, kar je delno tisto, zaradi česar je mogoče (in drugo "Dragocene" kovine) tako dragocene.
In morda bi znanje, da so vsako unčo tega zlata ustvarile mrtve zvezde, ki so se pred nekaj milijardami let razbile v nekem oddaljenem delu Vesolja, še povečalo to vrednost.
"Če parafraziramo Carla Sagana, vsi smo zvezda, naš nakit pa je trk zvezde," je dejal Berger.
Ugotovitve skupine so bile predstavljene danes na tiskovni konferenci v CfA v Cambridgeu. (Glej prispevek tukaj.)
Vir: Harvard-Smithsonian CfA
