Večina severnoameriških ankilozavrov - močno oklepni, štirinožni rastlinojedi dinozavri, ki so prenašali zastrašujoče repne palice - je imela gladke, koščene oklepe, ki so pokrivali lobanje. In vendar je imela ta skrivnostna zver neverjetno bodičasto glavo, podobno kot v Aziji.
Toda raziskovalci so pravkar razrešili skrivnost. Nova analiza kaže, da so novoodkrite, 76 milijonov let stare vrste ankilozavra, poimenovali Akainacephalus johnsoniso verjetno imeli azijski predniki, ki so se preselili v Severno Ameriko, ko je bila gladina morja med celinami nizka, so zapisali raziskovalci v novi raziskavi, objavljeni danes (19. julija) na spletu v reviji PeerJ.
Ekipa je našla fosile A. johnsoni v nacionalnem spomeniku Grand Staircase-Escalante v južni državi Utah leta 2008. Čeprav deli približno 16 metrov visokega (4,8 metra), koničastega dinozavra manjkajo, so znanstveniki uspeli odkriti popolno lobanjo, koščke koščenega oklepa , vretenc in kosti okončin, pa tudi skoraj popolno ohranjen repni in repni pokrov.
Paleontologi so našli veliko število A. johnsonijeve ostaja - toliko, da so potem, ko so raziskovalci zajeli najdbe v mavčnih jopičih in jih pripeljali v laboratorij, minilo skoraj štiri leta, da so pripravljavci odstranili fosile iz okoliških kamnin in naplavin. Ime vrste dinozavra časti muzejski prostovoljec Randy Johnson, ki je pripravil lobanjo.
Ime rodu Akainacefalus opisuje edinstveno lobanjo ankilozavra, saj grški besedi "akaina" in "cephalus" pomenita "bodica" in "glava".
Novopečena vrsta pomaga zapolniti vejo na evolucijskem drevesu ankilozavra. Ti dinozavri so nastali v Aziji med 125 milijoni in 110 milijoni let, v obdobju krede. Po podatkih fosilov so se pred približno 77 milijoni let začeli prikazovati v Severni Ameriki.
A. johnsonijeve značilen, koščen oklep kaže, da je bil tesno povezan z novo mehiškim ankilozavrom Nodocephalosaurus kirtlandensis. Čeprav sta bili obe ameriški zveri najdeni na ameriškem jugozahodu, se zdi, da sta tesneje povezana z azijskimi ankilozavri, vključno z Saichania in Tarchia, kot drugim severnoameriškim ankilozavrom, kot so Ankilozavra in Euoplocefalus - ankilozavri, ki imajo raven lobanjski oklep, so povedali raziskovalci.
"Razumna hipoteza bi bila, da so ankilosavridi iz Utaha povezani s tistimi, ki jih najdemo drugje v zahodni Severni Ameriki, zato smo res presenečeni, ko smo ugotovili, da Akainacefalus je bil tako tesno povezan z vrstami iz Azije, "je v izjavi zapisal sodelavec študije Randall Irmis, kustos paleontologije v Naravoslovnem muzeju v Utahu in izredni profesor na oddelku za geologijo in geofiziko Univerze v Utahu.
Začasno znižana gladina morja na Beringovem kopenskem mostu bi lahko azijskim ankilozavrom omogočila priseljevanje v Severno Ameriko med pozno kredo, verjetno v več intervalih med 80 in 77 milijoni let, je povedala vodja raziskave Jelle Wiersma, ki ji je pred tem svetoval Irmis je zdaj doktorica na oddelku za geoznanost na univerzi James Cook v Queenslandu v Avstraliji.
Še več, ker je špičasto skodran A. johnsoni in Novo Mehičanko N. kirtlandensis Videti je, da so videti drugače kot drugi severnoameriški ankilozavri, saj je gotovo reči, da sta se v pozni kredi zgodila vsaj dva dogodka priseljevanja, je dejala Wiersma. (Na stranski opombi nekateri paleontologi menijo, da Tyrannosaurus rex je bil tudi azijski priseljenec, poroča Live Science.)
"Za paleontologijo je izjemno fascinantno in pomembno, da lahko preberemo toliko podatkov iz zapisa fosilov, kar nam omogoča, da bolje razumemo izumrle organizme in ekosisteme, ki so bili del," je v izjavi dejal Wiersma.
A. johnsoni je najcelovitejši poznokredni ankilosaurski dinozaver, ki je bil zapisan iz Utaha in jugozahodnih ZDA. Vzorec je zdaj na ogled v galeriji Pretekli svetovi v Prirodoslovnem muzeju Utah v Salt Lake Cityju.
Beležka urednika: Ta zgodba je bila posodobljena tako, da vključuje, kdaj so ankilozavri morda potovali iz Azije v Severno Ameriko.
