Ne skrbite za tiste velike, mrtve rastlinojede dinose - njihovi listnati obroki so bili verjetno veliko bolj srčni, koristni in hranili, kot so mislili raziskovalci. In morda jih je bilo več, kot so nekoč verjeli raziskovalci.
Konvencionalna modrost o velikih dinozavrovih, ki jedo rastline, kot Brachiosaurus in Argentinosaurus, je, da so morali ves dan pojesti ogromno listov, da so zrasle do svojih ogromnih velikosti. Znanstveniki so do tega sklepa prišli delno, ker so bile vrste rastlin, ki so bile na voljo pred milijoni let, prehransko slabe, deloma tudi zato, ker so verjamele, da bi visoke ravni ogljikovega dioksida (CO2) v ozračju zmanjšale hranilno vrednost teh rastlin.
Toda nov prispevek, objavljen 11. julija v reviji Palaeontology, kaže, da je ta ideja morda napačna. Raziskovalci so gojili rastline pod visokimi nivoji CO2, kot so jih našli v mezozojski dobi (pred 252 do 66 milijoni let, vključno s kredo, jurskim in triasnim obdobjem), odkrili pa so, da imajo rastlinski listi podobne hranilne vrednosti kot sodobne rastline.
Hranilna vrednost listov, ki smo jo preizkusili s fermentacijo in preučevanjem plina, pridobljenega kot stranski produkt tega procesa, je bila v okoliščinah z višjimi emisijami CO2 v povprečju nekoliko nižja, vendar ne bistveno, je pokazala študija. Nekatere rastline pa sploh niso postale manj hranljive.
To pomeni, da bi rastline te dobe lahko obdržale večjo populacijo dinozavrov, ki uživajo rastline, kot so prej verjeli, so zapisali raziskovalci.
"Velika velikost telesnih savropodov v tistem času naj bi nakazovala, da potrebujejo ogromne količine energije, da bi jih lahko vzdržale," je v izjavi dejala Fiona Gill, paleontologinja z univerze v Leedsu v Veliki Britaniji, ki je vodila raziskavo. "Kadar ima razpoložljiv vir hrane višjo raven hranil in energije, to pomeni, da je potrebno zaužiti manj hrane, da bi zagotovili zadostno količino energije, kar posledično lahko vpliva na velikost in gostoto prebivalstva."
Kaj pomeni: ljubki listi bi pomenili več hrane, da bi šli naokoli. To bi lahko pripeljalo do 20 odstotkov večjih dinozavrov, ki so jedli listje, pohajkovali po deželi, kot so mislili prej.
Vendar raziskava ne more zanesljivo reči, da so bile rastline pred stotimi milijoni let enako hranljive kot današnje rastline, pravijo raziskovalci.
Najprej znanstveniki ne vedo, ali so bile v mezozojski dobi specifične vrste, ki so jih preučevali (od praproti do rdečega lesa). Namesto tega so raziskovalci sorte izbrali na podlagi njihove podobnosti rastlinam, ki jih najdemo v zapisu fosilov iz tiste dobe. Drugič, rastline so bile gojene v številnih notranjih komorah, kjer je bilo mogoče uravnavati CO2, ne pa mezozojskega ekosistema. Tretjič, preizkušene koncentracije CO2 - 400 delov na milijon (ppm), 800 ppm, 1200 ppm in 2000 ppm - predstavljajo razpon od sodobne ravni CO2 do višjih ocen mezozojskega CO2. Raziskovalci so povedali, da niso natančna kopija koncentracije iz tega obdobja.
Študija je lahko slaba novica za drugo skupino starodavnih jedcev listov. Medtem ko so celične stene rastlin, ki so pomembne za velike rastlinojede, kot so dinozavri, v različnih okoljih CO2 v glavnem ostale nespremenjene, so same celice nekoliko drugačne. Raziskovalci so ugotovili, da so listi v okoljih z visokim deležem C02 nižji v dušiku, snovi, pomembni za žuželke, ki jedo listje. Drobni rastlinojedi mezozojci so se morda borili, da bi zaužili dovolj prehrane, zato bi lahko imeli omejeno populacijo. Vendar pa so raziskovalci zapisali, da podatki niso dovolj trdni, da bi lahko podali dokončne zaključke.
