Pred več kot tremi milijoni let so naši odrasli človeški predniki hodili na dveh nogah in niso imeli možnosti, da bi modni otroški otroški voziček nosili svoje otroke. Namesto tega Australopithecus afarensis malčki so imeli poseben oprijemljiv prst, s pomočjo katerega so se držali matere in pobegnili v drevesa, poroča študija, objavljena danes (4. julija) v Science Advances.
Dokazi izvirajo iz DIK-1-1 - sorazmerno popolnega 3,3 milijona letnega okostja 2,5 do 3 let stare ženske Australopithecus afarensis odkrita v Dikiki v Etiopiji. Okostje, po vzdevku Selam - po besedah miru za emigracijo v uradnem amharskem uradnem jeziku Etiopije - vključuje najstarejše in najcelovitejše kosti stopala te vrste, ki so jih kdaj našli.
"To je zelo razburljivo odkritje," je dejal Will Harcourt-Smith, paleontolog iz ameriškega Naravoslovnega muzeja v New Yorku, ki ni bil vključen v raziskavo in je bil recenzent. "Res je nekaj posebnega in resnično nam omogoča, da se o tem bitju naučimo nekaj več."
Človeško podoben šimpanzu
Zeresenay Alemseged, paleoantropolog na Univerzi v Chicagu, je odkril Selamovo ohranjeno okostje leta 2000. Okostje je bilo sprva poimenovano "Lucyin dojenček" zaradi njegove bližine odrasle samice A. afarensis fosil z imenom Lucy, ki so ga našli leta 1974. Toda Selam je dejansko umrl več kot 100.000 let, preden je bila Lucy sploh živa.
Selamovo stopalo so pozneje odkrili leta 2002 in je približno 2 palca (5,5 centimetra) - to je nekoliko krajše od lepljive note. Struktura gležnja in splošna anatomija stopala je enaka kot pri sodobnem človeku, z izrazito razliko: Veliki nožni prst je ukrivljen, podoben šimpanzi. Toda za razliko od velikega noga šimpanze je Selamov enak drugim njenim prstom, podobnim prstom na človeški nogi.
"Torej je človeško podobno, če ne štrli na stran, vendar je imel veliko večjo mobilnost in bi se verjetno lahko zamahnil in se prijel za stvari. Ni šimpanz, a gotovo več, kot bi človek zmogel," je dejal paleoantrolog Jeremy DeSilva na Dartmouth College v New Hamphshireu in glavni avtor študije.
Presenetljiva je bila tudi anatomija Selamove pete, je dejal. Lucy in druga odrasla osebaA. afarensis fosili so imeli robustne pete kosti, ki so podobne tistim, s katerimi se rodijo ljudje, in so primerne za hojo pokončno. Toda Selamova peta je bila razmeroma majhna in občutljiva. "Torej to kaže, da so se pete razvile zelo drugače kot mi," je DeSilva povedal Live Science. "Čeprav imamo enako anatomijo, kot so jo imeli, smo jo dobili drugače."
Plezati, ampak hoditi več
To kaže na Selamov ukrivljen prst A. afarensis dojenčki in malčki so med nošenjem prijeli materino telo in tudi plezali po drevesih zaradi hrane ali zaščite, zlasti ponoči. To je sklep, ki temelji na dejstvu, da v Afriki ni več dokazov o požaru ali gradnji, je dejal DeSilva. "Imamo tudi fosile zelo velikih plenilcev," je dejal. "Ne predstavljam si, kako bi preživeli, če ne bi ponoči šli v drevje."
A še vedno niso bili odlični plezalci, je pojasnila Ana Ward, anatomistka in paleoantropologinja z univerze v Missouriju, ki ni bila vključena v to študijo, vendar analizira Selamovo hrbtenico in rebra. "Tudi če bi dojenček lahko postavil več stvari med prvim in drugim nožnim prstom, ne bi imel sposobnosti prijema, kot je opica," je Ward v elektronskem sporočilu povedal Live Science. Povedala je, da je Selamovo stopalo očitno prilagojeno za hojo na dveh nogah in kaže, "kako pomembno je bilo življenje teh živali za te živali in da je bilo učinkovito plezanje veliko manj pomembno."
Čeprav je Selamovo stopalo razmeroma dovršeno, lahko manjkajo koščki hrustanca, ki so sčasoma gnili. "Zaradi tega je malo težko povedati vse, kar boste morda želeli, kako delujejo sklepi," je za Live Science povedala Harcourt-Smith. Raziskovalci na primer trdijo, da je lok pri tem posamezniku nizek in je morda ravno ravno. Mislim, da so verjetno pravilni, vendar ga je treba vzeti z malo soli, "je dejal.
Kljub temu je to odkritje brez primere in "nam omogoča, da rast in razvoj naših prednikov preučujemo na način, kot ga še nismo," je dejala DeSilva. "Odpre se nam to okno, v kakšno je bilo življenje otroka pred 3 milijoni let."
