Analog in simulacija vesoljskega raziskovanja Havajev (aka Hi-SEAS) - analog človeškega vesoljskega leta za Mars, ki se nahaja na pobočju vulkana Mauna Loa na Havajih - sta ravno začela svojo tretjo raziskovalno misijo, ki je bila zasnovana za simuliranje misij s posadko na Mars.
Nahaja se na 2500 metrih nadmorske višine, analogno mesto se nahaja v suhem, skalnatem okolju, ki je zelo hladno in je zelo malo padavin. Medtem ko bo posadka tretje misije opravila podrobne raziskave, da bi ugotovila, kaj je potrebno za vzdrževanje posadke vesoljskega leta med podaljšano misijo na Mars in med bivanjem na Marsu.
V šestčlanski ekipi so Martha Lenio (poveljnik), Allen Mirkadirov, Sophie Milam, Neil Sheibelhut, Jocelyn Dunn in Zak Wilson, z Ed Fixom in Micheal Castro v rezervi. Ta posadka bo naslednjih 254 dni preživela v razmerah, ki so podobne tistim, ki so prisotni na Marsovskem površju.
Raziskovanje hrane, dinamike posadke, vedenja, vlog in uspešnosti ter drugi vidiki vesoljskih poletov in misija na Marsu je glavni poudarek. To bo tretja od štirih raziskovalnih misij, ki jih je izvedel Hi-SEAS in financiral NASA-in raziskovalni program za človeka. Podatki, pridobljeni iz teh raziskovalnih študij, lahko upamo, bodo nekega dne pomagali NASA-i pri izvajanju lastnih misij na Rdeči planet.
V času svojih raziskovalnih študij bo posadka živela v kupoli, ki je v premeru 11 metrov (36 čevljev) in ima bivalno površino približno 93 kvadratnih metrov (1000 kvadratnih metrov). Kupola ima tudi drugo raven, ki je podobna višini - zagotavljanje visokega stropa je ključnega pomena za boj proti dolgoročnim občutkom klaustrofobije.
Šest članov posadke bo spalo v pisarnah v obliki rezin v obliki pite, od katerih vsaka vsebuje vzmetnico, mizo in stolček. Njihova oblačila so shranjena pod posteljo, ki sedi na široki strani rezine. Poslujejo v vrsti stranišč za kompostiranje, ki svoj spremenjeni izmet (povzročitelji bolezni odstranijo) spremenijo v potencialni vir gnojila za naslednjo misijo.
Prostor za vadbo nudi astronavtom priložnost, da ostanejo v formi s takšnimi vajami, kot so video aerobika, žongliranje in odbojka na balonu. Komunikacije potekajo prek NASA-jevih e-poštnih naslovov - z umetno zamudo za simuliranje časovnega zamika z Marsa - in dostopa do spleta iz predpomnjenih, nedinamičnih strani.
Da bi zaključili iluzijo, da bi bili na Marsu, ko posadka ni v svoji kupoli pod pritiskom, se bodo sprehajali po vesoljskih oblekah. Misija se bo zaključila 14. julija 2015, četrta in zadnja misija pa bo potekala na doslej še nedoločenem datumu.
V sorodnih novicah je Mars Društvo včeraj objavilo, da je posadka 142 prispela na raziskovalno postajo Mars Desert (MDRS) v južnem Utahu, da bi začela terensko sezono leta 2014–15. Posadka 142, sestavljena iz sedmih ljudi, je prva od treh posadk, sestavljenih iz finalistov načrtovane misije Mars Arctic 365 (MA365), ki bo v MDRS služila dva tedna usposabljanja in testiranja.
Ko bo njihovo usposabljanje končano, se bo posadka 142 odpravila na letošnjo raziskovalno postajo Flashline Mars Arctic (FMARS) na otoku Devon na severu Kanade, ki ji bodo kmalu zaostali drugi finalisti MA365.
Podobno kot projekt Hi-SEAS, je Mars Society neprofitna vesoljska organizacija, ki je namenjena spodbujanju človeškega raziskovanja in poselitve Marsa. Organizacija, ki jo je leta 1998 ustanovil doktor Robert Zubrin s sodelavci, deluje na področju izobraževanja javnosti, medijev in vlade o prednostih raziskovanja Marsa in pomenu načrtovanja misije s posadko v prihodnjem desetletju.
Naslednja dva tedna se bo sedem finalistov ukvarjalo z dejavnostmi, namenjenimi simulaciji razmer na drugem planetu. Nekaj časa bodo živeli in delali na Marsovih analognih raziskovalnih postajah (MARS) - prototipu habitata, ki ga Marsova družba namerava pristati na Marsu in je glavna baza posadke pri raziskovanju surovega marsovskega okolja.
Navsezadnje ti analogni eksperimenti ponujajo NASI in drugim vesoljskim raziskovalnim skupinam priložnost za izvajanje terenskih raziskav v različnih ključnih znanstvenih in inženirskih disciplinah, ki bodo pomagale ljudem pripraviti raziskovanje Marsa v naslednjih letih.
Prvič, raziskovalnim osebam daje vedeti, kakšne vrste dela lahko fizično opravijo, ko so popolnoma primerne, in kako dobro lahko njihove obleke vsebujejo do več mesecev vredne dejavnosti. Hkrati omogoča psihološke študije in vprašanja človeškega faktorja - na primer preizkušanje učinkov izolacije na človeka in ne glede na to, ali bodo habitati dovolj za dolga obdobja okupacije ali ne.
Predvsem pa nam omogoča, kako lahko ljudje v marsovskem okolju skupaj delujejo kot celota v marsovskem okolju. Vsak dan imajo astronavti v teh analognih okoljih nalogo, da delajo znotraj habitatov pod tlakom, zunaj na terenu ali daleč stran z uporabo roverjev pod tlakom ali vozil brez tlaka.
Hkrati ponuja raziskovalnim osebam priložnost, da samo z uradnimi komunikacijami preizkusijo, ali so v izoliranem okolju, ki je povezano z nadzorom misije in prizemno znanstveno skupnostjo.
In seveda je tudi stvar astronavtov, ki so povezani med seboj in roboti na terenu. Da bi dosegli največji možni učinek raziskovanja, bo to različno premoženje zahtevalo razvoj kombiniranega operativnega pristopa, kar je še en cilj Hi-SEAS-a, Marsove družbe in drugih raziskovalnih skupin.
