Vesoljski teleskop Hubble je v zadnjih nekaj desetletjih razkril nekaj neverjetnih stvari. Ta orbiterski observatorij je med številnimi misijami opazil stvari, ki segajo od daljnih zvezd in galaksij do vesolja, ki se širi. In danes, šestindvajset let pozneje, nam še vedno daje redke utrinke kozmosa.
Hubble je na primer ravno v času praznikov izdal slike dveh rožnatih, žarečih meglic v malem magellanskem oblaku (SMC). Ti žareči oblaki plina in prahu so bili opaženi kot del študije, imenovane Raziskovanje prahu in plina v malem Magellanu (SMIDGE), prizadevanja za preučevanje te sosednje galaksije, da bi lažje razumeli svojo.
Slike je septembra 2015 posnela Hubblejeva napredna kamera za ankete (NGC 248), dve NGC - dve plinasti meglici, ki ju je leta 1834 prvič opazil astronom Sir John Herschel in sta postavljeni tako, da sta videti kot ena. V dolžino približno 60 svetlobnih let in širino 20 svetlobnih let spadajo v vrsto magnetnih meglenov, ki se nahajajo v sosednji pritlikavi satelitski galaksiji.
Emisijske meglice so v bistvu veliki oblaki ioniziranih plinov, ki oddajajo svetlobo različnih barv - v tem primeru svetlo rdečo. Barva in svetilnost NGC 248 sta posledica vsebnosti težkega vodika v meglicah in dejstva, da imajo na sredini mlade, bleščeče zvezde. Te zvezde oddajajo intenzivno sevanje, ki segreva vodikov plin, zaradi česar oddaja svetlo rdečo svetlobo.
Kot je bilo ugotovljeno, so bile slike posnete v okviru študije SMIDGE, ki so v imenu astronomov poskusile s pomočjo satelita Mlečna pot - ki se nahaja približno 200.000 svetlobnih let v južnem ozvezdju Tucana - s pomočjo vesoljskega teleskopa Hubble. Končni cilj te študije je razumeti, kako se razlikuje prah v galaksijah, ki imajo veliko nižjo zalogo težkih elementov, potrebnih za njegovo ustvarjanje.
V primeru SMC ima težka kovina od ene petine do ene desetine kot Mlečna pot. Poleg tega je zaradi bližine Mlečne poti priročna tarča za astronome, ki želijo bolje razumeti zgodovino prejšnjega Vesolja. V bistvu se je večina zvezda v Mlečni poti zgodila v času, ko je bila količina težkih elementov precej manjša, kot je zdaj.
Karin Sandstrom, profesorica s kalifornijske univerze in glavna raziskovalka SMIDGE, pravi dr. Karin Sandstrom, nam študij SMC lahko pove veliko o sosednjih galaksijah, pa tudi o razvoju Mlečne poti. "Pomembno je tudi razumevanje zgodovine naše galaksije," je dejal. "Prah je resnično kritičen del, kako deluje galaksija, kako tvori zvezde."
Poleg osupljivih slik sta ekipa SMIDGE in znanstveni inštitut za vesoljski teleskop pripravili tudi video, ki prikazuje lokacijo NGC 248 na južnem nebu. Kot lahko vidite, se videoposnetek začne s prizemnim pogledom na nočno nebo (z južne poloble) in nato poveča na mali Magellanski oblak, s poudarkom na polju, kjer se pojavi NGC 249.
Oglejte si spodnji video in si privoščite vesel božič in nekaj veselih praznikov!
