Gravitacijsko polje in stacionarni satelit Explorer Circulation Explorer (GOCE) krožita na Zemlji na prenizkih orbitah od leta 2009, kar je zelo natančno prikazalo spremembe gravitacije Zemlje. Inženirji napovedujejo, da se bo popolnoma vrnil in padel nazaj na Zemljo nekje ta konec tedna.
Toda nihče ne more zagotovo reči, kdaj ali kam bo padel 1-tonski satelit.
Brez preostalega goriva, ki bi usmerjalo njegov ponovni vstop, ni možnosti, da bi se spuščali ali usmerjali spuščanja. Medtem ko se predvideva, da se bo večina GOCE-ja razkrojila v ozračju, lahko na Zemljo pride več delov. Strokovnjaki predvidevajo, da bo kar 25% vesoljskih plovil preživelo ponovno spremljanje, saj so mnogi deli izdelani iz naprednih materialov, kot so kompoziti ogljik-ogljik.
Danes so inženirji iz misije GOCE povedali, da naj bi vesoljsko plovilo vstopilo v Zemljino atmosfero nekje v noči med nedeljo in ponedeljkom, 10. do 11. novembra 2013. Razpad vesoljskega plovila se bo zgodil na nadmorski višini približno 80 km. "Trenutno ni mogoče predvideti točnega časa in lokacije, kjer bodo delci pristali," pravi ESA.
Vesoljsko plovilo GOCE je bilo zasnovano za letenje nizko in je večino svoje naloge preživelo približno 500 km pod večino drugih misij, ki so opazovali Zemljo, na nadmorski višini 255 km, vendar je bilo pred kratkim na najmanjši nadmorski višini katerega koli raziskovalnega satelita na 224 km (139 milj).
Njegova trpežna konstrukcija in eleganten dizajn sta omogočila, da ostane v prostoru dlje, kot je bilo pričakovano; je skoraj potrojila načrtovano življenjsko dobo.
S podatki GOCE so znanstveniki ustvarili prvi svetovni zemljevid visoke ločljivosti meje med zemeljsko skorjo in plaščem, imenovanim Moho, in med drugimi rezultati odkrili zvočne valove iz množičnega potresa, ki je prizadel Japonsko 11. marca 2011.
Heiner Klinkrad, vodja urada ESA za vesoljske naplavine pri ESOC, Darmstadt, Nemčija, je dejal, da ko se vesoljsko plovilo doseže nad 100 km nadmorske višine, se bo atmosferska gostota drastično povečala na vesoljskem plovilu. Vstopil bo s hitrostjo okoli 25.000 km / uro, aerodinamični tlak in ogrevanje pa bosta povzročila razpad vesoljskega plovila na približno 80km višine, kar bo povzročilo veliko število drobcev.
"Tveganje za prebivalstvo na terenu bo majhno," je dejal Klinkrad. "Statistično gledano je 250.000-krat večja verjetnost, da boste v nemškem Lottu osvojili jackpot, kot da bi ga zadeli fragment GOCE. V 56 letih vesoljskih poletov nobeni vesoljski objekti, ki jih je ustvaril človek, ki so se ponovno vstopili v Zemljino atmosfero, človeku nikoli niso povzročili telesnih poškodb.
Mednarodna kampanja bo spremljala spust, v katerem bo sodeloval Medresorski koordinacijski odbor za vesoljske naplavine. Položaj ves čas spremlja Urad za vesoljske odpadke, ki bo objavil napovedi o ponovnem vstopu in ocene tveganja.
ESA pravi, da bodo ustrezne varnostne organe stalno posodabljali.
Viri: ESA, Blog ESA
