Mednarodna ekipa astronomov ima prepričljive nove dokaze, da je nedavno odkrita "temna galaksija" v resnici predmet velikosti galaksije, sestavljen v celoti iz temne snovi. Čeprav je objekt, imenovan VIRGOHI21, opazovan že od leta 2000, astronomi počasi izključujejo vsako alternativno razlago.
V novem raziskovalnem prispevku z naslovom 21-cm opazovanja sinteze VIRGOHI 21 - možne temne galaksije v grozdu Device, raziskovalci ponujajo posodobljene dokaze o tej skrivnostni galaksiji.
Zdaj so opravili opazovanje VIRGOHI21 z visoko ločljivostjo z uporabo Westerborkovega sinteznega radijskega teleskopa (WSRT), da bi bolje določili količine nevtralnega vodikovega plina. Prav tako so spremljali opazovanja s vesoljskim teleskopom Hubble in iskali kakršne koli dokaze o zvezdah.
Astronomi so najprej sumili, da je tam zunaj vidna galaksija, ko so vohunili galaksijo NGC 4254. Zdi se, da je ta galaksija nenavadnega videza ena partnerica v kozmičnem trku. Vsi običajni dokazi obstajajo: plin se sili v močan potok in ena od njegovih spiralnih ročic se iztegne.
Toda drugega partnerja v tem trku ni nikjer videti.
Raziskovalci so izračunali, da mora biti objekt s 100 milijardami sončne mase v zadnjih 100 milijonih let zasičen z NGC 4254, s čimer je ustvaril tok plina in raztrgal na enem od svojih ročic. To je bil namig, da lahko v bližini skriva nevidna galaksija temne snovi.
Podrobno iskanje je našlo skrivnostni objekt VIRGOHI21, ki se nahaja približno 50 milijonov svetlobnih let od Zemlje. Če bi bila to običajna galaksija, bi jo lahko videli v zmogljivem amaterskem teleskopu. Ampak tam ni ničesar. Tudi v vesoljskem teleskopu Hubble iz te ogromne vesoljske regije ne sije nobena zvezda.
Viden je bil le v radijskih teleskopih, ki so lahko zaznali radijske emisije nevtralnega vodikovega plina, ki se nahaja v oblaku.
Ko so pred nekaj leti prvič objavili svoje raziskave, je bila astronomska skupnost razumljivo skeptična in je predlagala več alternativnih teorij za razlago skrivnostnega predmeta.
Na primer, z VIRGOHI21 bi lahko bila dodatna masa in ne le temna snov. Odkritje rdečih velikanskih zvezd v regiji bi pokazalo, da gre za bolj normalno interakcijo. Toda Hubble ni pokazal ničesar.
Dr. Robert Minchin, vodilni raziskovalec iz observatorija Arecibo, je dejal: "niti Hubble moči ni mogel videti nobene zvezde v njem."
Mogoče je, da je bil VIRGOHI21 vedno tak, ki je nastajal iz prvotne temne snovi in nevtralnega vodika po velikem udaru. Od takrat kroži po vesolju in uničuje galaksije.
Vendar se zdi, da obstajajo načini, kako lahko galaksije in njihovo temno snov ločimo. Pred nekaj meseci je bil vesoljski teleskop Hubble najden obroč temne snovi, ki obdaja skupino trčenih galaksijskih grozdov. Morda je VIRGOHI21 razbitina enega od teh grozdov; drobna temna snov je odletela v vesolje.
Mogoče je, da je veliko teh temnih galaksij tam zunaj. Nova raziskava neba, izvedena z 305-metrskim (1000-metrskim) radijskim teleskopom Aricebo v Portoriku, bi morala v prihodnosti iztrgati več teh predmetov. Raziskava se imenuje Arecibo Galaxy Survey Survey (AGES).
Ta najnovejši prispevek je bil sprejet za objavo v Astrofizični reviji.
