"S svetlobo srebrne lune" gre pesem. Toda barva in videz Lune sta odvisna od določenega sklopa oči, ki ga uporabljamo za to. Človeški vid je omejen na ozko rezino elektromagnetnega spektra, imenovano vidna svetloba.
Z barvami, ki segajo od razkošne vijolične do rdeče rdeče, in vse vmes, raznolikost vidnega spektra zagotavlja dovolj odtenkov za katero koli barvo barv, ki bi si jo otrok zamislil. Toda tako obsežna kot je paleta vizualnega sveta, to ni niti približno dovolj, da bi lahko zadovoljil apetite mrežnice astronomov.
Od takrat odkrivanje infrardeče svetlobe Williama Herschela leta 1800, smo ločevali eno elektromagnetno okno za drugim. Gradimo teleskope, odlične parabolične posode in druge specializirane instrumente za razširitev dosega človeškega vida. Niti vzdušje nam ne uide. Omogoča samo vidno svetlobo, majhno količino infrardeče in ultravijolične ter selektivne rezine radiofrekvenčnega spektra. X-žarki, gama žarki in še marsikaj drugega se absorbirajo in popolnoma nevidno.
Da bi pogledali v te razsajene kraljestva, smo privzdignili zračne balone, nato pa rakete in teleskope na orbito ali preprosto sanjali ustrezen instrument, da bi jih zaznali. Domači radijski teleskop Karla Janskyja je v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja zasukal prve radijske valove z Mlečne poti; do 40. let zveneče rakete posneta do roba prostora je zaznala visokofrekvenčno vreščanje rentgenskih žarkov. Vsaka barva svetlobe, tudi nevidne "barve", nam pokaže nov obraz na znanem astronomskem predmetu ali razkrije stvari, ki so očem nevidne.
Kakšne nove stvari se lahko o Luni naučimo s svojim sodobnim barvnim vidom?
Radio: Izdelano z NROO-ovim 140-metrskim teleskopom na Green Bank v Zahodni Virginiji. Modri in zeleni predstavljajo hladnejša območja lune in rdeče so toplejša območja. Leva polovica Lune je bila v času opazovanja obrnjena proti Soncu. Luna, ki je osvetljena soncu, je videti svetlejša od zasenčenega dela, ker oddaja več toplote (infrardeče svetlobe) in radijskih valov.
Submilimeter: Posneto s kamero SCUBA na Teleskop James Clerk Maxwell na Havajih. Submilimeter sevanje leži med daljinskim infrardečim in mikrovalovnim. Luna se na eni strani zdi svetlejša, ker jo sonce ogreva v tej smeri. Sijaj prihaja iz submilimetrske svetlobe, ki jo je sevala Luna sama. Ne glede na to, kakšna je faza v vizualni svetlobi, se submilimeter in radijske slike vedno zdijo polne, ker Luna pri teh valovnih dolžinah oddaja vsaj nekaj svetlobe, ne glede na to, ali jo sonce udari ali ne.
Srednje infrardeči: To sliko Polne Lune je posnel instrument Spirit-III na Vesoljski eksperiment srednjega tečaja (MSX) skupaj med luninim mrkom 1996. Še enkrat vidimo Luno, ki oddaja svetlobo z najsvetlejšimi območji, najtoplejšimi in najbolj hladnimi območji. Številni kraterji so videti kot svetle pike, ki pikajo lunin disk, najbolj vidna pa je sijajna Tycho blizu dna. Raziskave kaže, da bi se morale mlade, s skale bogate površine, kot so nedavni udarni kraterji, segrevati in bolj žareti v infrardeči svetlobi kot starejši, prašni in kraterji. Tycho je eden najmlajših kraterjev na Luni, star le 109 milijonov let.
Skoraj infrardeči: Ta barvna slika je bila posneta tik za vidno globoko rdečo barvo NASA Galileo med letom Zemlja-Luna leta 1992 na poti proti Jupiterju. Prikazuje absorpcijo zaradi različnih mineralov v Lunovi skorji. Modra območja označujejo območja, bogatejša s silikatnimi materiali, ki vsebujejo železo, ki vsebujejo minerala piroksen in olivin. Rumena označuje manjšo absorpcijo zaradi različnih mineralnih mešanic.
Vidna luč: Za razliko od drugih valovnih dolžin, ki smo jih doslej raziskovali, Luno vidimo ne po svetlobi, ki jo izžareva, temveč po svetlobi odseva od Sonca.
S železom bogata sestava lav, ki so tvorila lunarna "morja", jim dajejo temnejšo barvo v primerjavi s starodavnimi lunarnimi visokogorji, ki so sestavljeni večinoma iz lažje vulkanske kamnine, imenovane anorthosit.
Ultravijolično: Podobno kot pri vidni svetlobi, vendar z nižjo ločljivostjo. Najsvetlejša območja verjetno ustrezajo regijam, kjer je prišlo do najnovejše ponovne naselitve zaradi vplivov. V tem pogledu še enkrat izstopa svetel krater Tycho. Fotografija je bila narejena z ultravijoličnim slikarskim teleskopom, ki je marca 1995 letel na krovu vesoljskega potiska.
Rentgenski: Luna, ki je razmeroma mirno in neaktivno nebesno telo, oddaja zelo malo rentgenske svetlobe, oblike sevanja, ki je običajno povezana z visoko energijskimi in eksplozivnimi pojavi, kot so črne luknje. To sliko je izdelal orbitirajoči observatorij ROSAT 29. junija 1990 in prikazuje svetlo poloblo, osvetljeno z atomi kisika, magnezija, aluminija in silicija, ki fluorescirajo na rentgenskih žarkih, ki jih oddaja Sonce. Oškropljeno nebo beleži "hrup" oddaljenih virov rentgenskih žarkov v ozadju, temna polovica Lune pa namiguje na osvetlitev iz najbolj oddaljene atmosfere Zemlje oz. geokorona ki obdaja observatorij ROSAT.
Gama žarki: Morda najbolj neverjetna podoba vseh. Če bi lahko videli nebo v gama žarkih, bi bila Luna veliko svetlejša od Sonca, kot to poskuša prikazati ta bleščeča slika. Posnel ga je Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET). Visokoenergijski delci (večinoma protoni) iz globokega vesolja, imenovani kozmični žarki, nenehno bombardirajo površino Lune in s tem spodbudijo atome v njeni skorji, da oddajajo gama žarke. Te ustvarjajo edinstveno visokoenergijsko obliko "moonglowa".
Astronomija v 21. stoletju je podobna popolni klavirski tipkovnici, na katero bi lahko igrali, v primerjavi s komaj oktavo pred stoletjem. Luna je zanjo bolj fascinantna kot kdajkoli prej.
