Nebo, oni se spreminjajo… Spomnim se, da sem bral Astronomija revija waaaay nazaj v poznih devetdesetih letih (v teh dneh so se novice dejansko širile papir revije) o vroči novi konstelaciji satelitov, za katere naj bi bilo mogoče pričakovati, da se vnamejo na predvidljiv način.
To je satelitsko ozvezdje Iridium, serija 66 aktivnih satelitov in šest v orbiti ter devet zemeljskih rezervoarjev. Ime „Iridium“ izvira iz elementa z istoimensko atomsko številko 77 (prvotni projekt je predvideval 77 satelitov v nizki zemeljski orbiti), sateliti pa služijo uporabnikom s svetovno pokritostjo satelitskega telefona.
Z leti so sateliti Iridium postajali običajni vidik na nočnem nebu ... vendar se to lahko kmalu spremeni.
Naslednja generacija komunikacijskih satelitov Iridium se začne lansirati pozneje letos do leta 2017.
Znan kot Iridium-NEXT, prva izstrelitev je postavljena oktobra letos iz letalske baze Dombarovsky Rusija na vrhu predelane rakete ICBM Dnepr. Dnepr lahko na vsakem izstrelitvi nosi dva satelita, SpaceX pa se je pred kratkim dogovoril tudi za razporeditev 70 satelitov v razponu sedmih misij, ki se bodo začele iz letalske baze Vandenberg v Kaliforniji pozneje letos.
Tako začetni Iridium sateliti kot Iridium NEXT upravlja Iridium Communications Incorporated. Prvotne satelite sta zgradila Motorola in Lockheed Martin, glavna pogodba za gradnjo Iridium NEXT pa je prešla na Thales Alenia Space.
Obstaja tudi več fascinantnih vprašanj, ki se nanašajo na preteklost in sedanjost ozvezdja Iridium.
Prvotno jih je Motorola v devetdesetih letih prejšnjega stoletja zastavljala, satelitski telefoni naj bi bili "naslednja velika stvar", dokler niso prevzeli mobilnih telefonov. Koncept satelitskih telefonov, zasnovan v poznih osemdesetih letih, je bil praktično zastarel, preden se je prvi satelit Iridium spustil s tal. Visoki stroški storitev satelitskih telefonov so zagotovili, da jim nikoli ne bo uspelo konkurirati eksplozivni rasti industrije mobilnih telefonov, satelitski telefoni pa so v najboljšem primeru našli le nišne aplikacije za oddaljene operacije po vsem svetu. Podjetje Iridium Communications je leta 1999 razglasilo bankrot, projekt za šest milijard dolarjev v ameriški dolarji pa je skupina zasebnih vlagateljev kupila za samo 35 milijonov dolarjev.
Prvotna konstelacija Iridium je uporabljala edinstven sistem medsatelitskih povezav, ki jim je omogočal neposredno usmerjanje signalov od satelita do satelita. Iridium NEXT bo uporabljal inovativno anteno s fazno zaporedjem v L-pasu, ki omogoča večjo pasovno širino in hitrejši prenos podatkov. V ozvezdju Iridium NEXT naj bi končno vseboval 81 satelitov, vključno z rezervnimi deli, sistem pa bo veliko bolj robusten in zanesljiv.
Tudi ozvezdje Iridium NEXT se bodo spopadle z nekaj hude konkurence, saj se Google, SpaceX in OneWeb trudijo, da se vključijo v poslovanje satelitskega interneta in komunikacij. Tu bodo postavljene tudi stotine novih satelitov - da ne omenjam naraščajoče jate CubeSats - v že zelo gnečo območja nizke zemeljske orbite. Trčenje satelita Iridium 33 s propadlim satelitom Kosmos 2251 leta 2009 je poudarilo tekoče težave v zvezi z vesoljskimi odpadki.
Podjetje se je prijavilo za načrt deorbit izvirne konstelacije Iridium z začetkom leta 2017, takoj ko bodo na voljo novi sateliti Iridium NEXT.
Zdaj vem, kaj je vprašanje ure, saj se pogosto srečujemo z drugimi satelitskimi opazovalci in ljubitelji umetnih stvari, ki utripajo na nebu:
Se bodo sateliti Iridium NEXT zasvetili na podobne načine kot njihovi predhodniki?
Žal obeti niso dobri. Na Iridium NEXT manjkajo tri velike antene velikosti hladilnika, ki so vir teh briljantnih plamenov -8 magnitude. In zagotovo, čeprav ti plameni niso bili edini namen podjetja Iridium, so jih zagotovo zabavali!
Pred kratkim je povedal David Cubbage, pridruženi direktor za NEXT razvoj vesoljskih plovil in proizvodnjo satelitov Vesoljski časopis:
"Bilo je zelo razburljivo, ko smo prvič odkrili, da satelitski vozili Iridium Block 1 (SV) odbijajo sončno svetlobo v zgoščeno" bliskavico ", ki jo je mogoče videti na nočnem nebu. To je povzročilo edinstveno zasnovo Bloka 1 SV s tremi zelo odsevnimi glavnimi antenami (MMA), nameščenimi pod kotom telesa SV. Za ozvezdje Iridium NEXT bodo SV-ji izdelani po drugačni zasnovi z enim samim MMA, ki je obrnjen proti Zemlji - zasnovi, ki zahteva manj delov, za katere ni treba, da so odsevni. Posledično ne bo verjetno ustvaril spektakularnih bliskov zasnove Bloka 1. "
Toda ne obupujte. Čeprav se dve desetletji 'Age of Iridium flare' morda bliža koncu, lahko veliko drugih satelitov, vključno s vesoljskim teleskopom Hubble, MetOp-A in B ter serijo satelitov COSMO-SkyMed ob neki priložnosti 'upočasni' . Pred kratkim smo videli nekaj podobnega med prehodom super tajnega vesoljskega letala ATV-4 ameriškega letalstva, ki trenutno izvaja misijo OTV-4, kar kaže, da je trenutno mogoče namestiti velik odsevni sončni panel.
In čeprav je pot do komercialne sposobnosti za satelitski internet in komunikacije težka, upamo, da se bo kmalu kmalu odpravila… osebno imamo radi idejo, da bi lahko ostali povezani od koder koli po vsem svetu.
Bodite prepričani, da boste ujeli te iridiumove rakete, ko boste lahko ... kmalu bomo prihodnjim generacijam amaterskih astronomov govorili, da se spominjamo "nazaj, ko ..."
-Preverite možnosti, da bo naslednji nebesni blisk Iridium prišel v nebo blizu vas na nebesih-zgoraj.
