Ko gre za rast zasebnega vesoljskega sektorja (aka NewSpace), je eden izmed bolj ambicioznih in vznemirljivih elementov možnost vesoljskega turizma. Med SpaceX, Virgin Galactic in Blue Origin predlogi vključujejo leteče stranke do suborbitalnih višin, letenje na Luno ali celo do Marsa. In izven treh velikanov NewSpace več manjših podjetij išče košček pite.
Eno takšnih podjetij je japonski zagonski PD AeroSpace, ki razvija sedež v Nagoji, ki želi v bližnji prihodnosti zagotavljati komercialne storitve izstrelitve vesolja, medcelinsko prevoze in podorbitalne lete. Bistvo te vizije je razvoj edinstvenega vesoljskega letala, ki bo turistom lahko odletelo na suborbitalno višino do leta 2023.
Trenutno 11 zaposlenih v podjetju dela v obratu v mestu Hekinan v prefekturi Aichi, da bi ustvarili pomanjšano brezpilotno letalsko vozilo (UAV), da bi preizkusili svoj pogonski koncept. Ko bo končalo delo na tem vozilu, bo podjetje izvedlo testni let, s katerim se UAV pripelje na nadmorsko višino 100 km (62 milj). Ta nadmorska višina je znana kot Karmanova linija in običajno predstavlja mejo med Zemljino atmosfero in vesoljem.
Zgodba PD Aerospace se je začela leta 2004, ko je SpaceShipOne Scaled Composites LLC - prvo zasebno vozilo, zasnovano za doseganje vesolja - prejelo prestižno nagrado Ansari X v vrednosti 10 milijonov dolarjev. To je 48-letnega predsednika PD AeroSpace spodbudilo Shuji Ogawa, da je ustvaril svoje vesoljsko podjetje v upanju, da bo odprl prostor zasebnim državljanom in komercialnim vlagateljem.
Kot je v nedavnem intervjuju zJapan Times, "Radi bi odprli novo vesoljsko dobo (s vesoljskim plovilom) ... Vesolje lahko privlači ljudi."
Ko je testiranje končano, PD Aerospace načrtuje izvajanje vesoljskih letov z uporabo obsežne različice tega plovila, ki ga bosta poletela dva pilota in bo lahko prevažalo šest potnikov do nadmorske višine 110 km (68 milj). Stroški na vozovnico naj bi znašali 17 milijonov ¥ ali približno 153.000 USD na osebo.
Po načrtu podjetja se bo vesoljsko letalo opiralo na nov tip kombiniranega motorja, ki bo poročal najboljše vidike reaktivnih motorjev in običajnih raket. V bistvu je ta motor sposoben preklopiti iz načina dihanja z zrakom - kjer motor gori tekoče gorivo z atmosferskim zrakom, da ustvari izpušni zrak - v raketni način, kjer bo motor prešel na oksidator na krovu - za ustvarjanje potiska. To omogoča, da letalo izvaja lete z napajanjem na vzletno-pristajalno stezo in z nje ter se poganja na suborbitalne višine.
Po vzletu bo letalo letelo na nadmorsko višino 15 km, kjer se bo raketni motor vžgal in nadaljeval streljanje, dokler letalo ne doseže nadmorske višine 50 km. Nato se bo raketni motor izrezal, ko se letalo vzpenja na nadmorski višini 110 km, kjer bodo potniki doživeli 5 minut breztežnosti. Plovilo se bo nato spustilo nazaj na Zemljo, drsno in se zanašalo na letalo z močjo, da bi pristalo na pisti.
Lani poleti je družba uspešno izvedla eksperiment stikala z zračnim dihanjem / raketnim načinom delovanja z motorjem impulzne detonacije vesoljskega plovila. Podjetje izvaja tudi program preiskave vesoljskih poletov, kjer bodoči kupci prejmejo rutinski zdravniški pregled, obiskujejo tečaj, kaj pričakovati v vesoljskem okolju, nato pa ga pošljejo na parabolični let, da doživijo občutek breztežnosti (tako kot Vomit Comet ali let z korporacijo Zero Gravity).
Če bo šlo vse po načrtih, PD Aerospace načrtuje posadko preizkusnega leta svojega novega vesoljskega letala do avgusta 2021. Družba upa, da bo certificiranje dobila do junija 2023, čemur bo sledil prvi komercialni let decembra 2023. Dolgotrajno PD Aerospace upa, da se bo uveljavil kot glavni akter v industriji NewSpace, in sicer s podvigi, ki segajo od lunarnega turizma in rudarjenja asteroidov do orbitalnih hotelov in infrastrukture v Low Earth Orbit (LEO) in širše.
Ko napreduje 21. stoletje, se pričakuje, da bo človekova prisotnost v vesolju naraščala s preskoki. Toda za razliko od prejšnje vesoljske dobe, za katero sta bili značilni dve velesili, ki se zavzemata za prevlado, bo za obdobje ponovnega raziskovanja vesolja značilno sodelovanje med več vesoljskimi agencijami in zasebno industrijo.
