Cefeidne spremenljive zvezde - razred zvezd, ki se s časom razlikujejo po svetlosti - že dolgo uporabljajo za merjenje razdalj v naši lokalni regiji vesolja. Od njihovega odkritja Edwarda Pigotta leta 1784 so bile narejene nadaljnje natančnejše določbe o razmerju med obdobjem njihove spremenljivosti in svetilnostjo, cefeidi pa so jih natančno preučevali in spremljali profesionalni in amaterski astronomi.
Toda tako predvidljivi, kot so postali njihovi periodični pulsacije, ključni vidik cefidskih spremenljivk ni bil nikoli dobro razumljen: njihova masa. Dve različni teoriji - evolucija zvezd in pulz zvezda - sta dali različne odgovore glede mase, ki bi morale biti te zvezde. Dolgo je bil potreben, da bi popravili to napako, sistem bleščečih binarnih zvezd, ki je vseboval cefeid, tako da bi lahko orbitalni izračuni dobili veliko maso zvezde. Tak sistem je bil končno odkrit in masa cefida, ki jo vsebuje, je bila izračunana na 1%, kar je dejansko končalo neskladje, ki je trajalo od šestdesetih let prejšnjega stoletja.
Sistem, poimenovan OGLE-LMC-CEP0227, vsebuje klasično cefidno spremenljivko (v nasprotju s cefeidom tipa II, ki je manjše mase in ima drugačen evolucijski tir), ki se spreminja v 3,8 dneh. Nahaja se v velikem magellanskem oblaku in ko zvezde krožijo druga drugo v obdobju 310 dni, se med seboj pomračijo z naše perspektive na Zemlji. Zaznali smo ga kot del eksperimenta za optično gravitacijsko lečenje, iz akronimske juhe pa je razvidno, da ta daje prvi del imena, drugi veliki magelanski oblak, CEP pa kratico Cepheid.
Skupina mednarodnih astronomov, ki jo je vodil Grzegorz Pietrzynski z Universidad de Concepción, Čile in Obserwatorium Astronomiczne Uniwersytetu Warszawskiego, Poljska, je izmerila spektre sistema s spektrografom MIKE na 6,5-metrskem teleskopu Magellan Clay v observatoriju Las Campanas v Čilu in na opazovalnici Las Campanas v Čilu in na opazovalnici Las Campanas v Čilu in na opazovalnici Las Campanas v Čilu in na opazovalnici Las Campanas v Čilu in spektrograf, pritrjen na 3,6-metrski teleskop Evropskega južnega observatorija v kraju La Silla.
Skupina je izmerila tudi spremembe svetlosti in rahlo rdeče in modro premikanje svetlobe z zvezd, ko so krožile med seboj, pa tudi utrip cefeida. Z vsemi temi meritvami so lahko ustvarili model mase zvezd, ki naj bi prinesel orbitalno mehaniko sistema. Na koncu se je masa, ki jo je predvidela teorija zvezdnega pulziranja, veliko bolj strnila z izračunano maso, kot jo je predvidevala teorija evolucije zvezd. Z drugimi besedami, zvezdna teorija pulzacije FTW !!
Svoje rezultate so danes objavili v pismu Naravain v zaključku pisma napišite: "Precenjevanje cefeidnih mas po teoriji zvezdne evolucije je lahko posledica pomembne masne izgube, ki so jo utrpeli cefeidi v fazi pulzacije v svojem življenju - takšna izguba bi lahko nastala zaradi radialnih gibanj in sunkov vzdušje. Obstoj blagega mešanja notranjega jedra v glavnem zaporedju cefeidov, ki bi lahko znižal oceno evolucijske mase, je še en možen način za uskladitev evolucijske mase cefeidov z njihovo pulzacijsko maso. "
Spremenljivke cefeidov nosijo svoje ime po zvezdi Delta Cephei (v ozvezdju Cefej), ki jo je John Goodricke odkril kot spremenljivo zvezdo nekaj mesecev po Pigottovem odkritju leta 1784. Obstaja veliko različnih vrst spremenljivih zvezd, in če ste zainteresiran za učenje več ali celo sodelovanje pri opazovanju in beleženju njihove spremenljivosti, ima Ameriško združenje spremenljivih zvezd opazovalcev veliko informacij.
Vir: ESO, izvirno pismo Nature
