Je bil zgodnji sončni sistem bombardiran z veliko velikimi udarci? To je vprašanje, ki zmede znanstvenike že več kot 35 let. Če bi Zemljo v tem času preplavljali veliki vplivi, bi to zagotovo vplivalo na razvoj življenja. Ali je sončni sistem šel skozi tisto, kar je znano kot pozno težko bombardiranje (LHB)? Navdušujoče nove raziskave z uporabo podatkov iz kamere Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC) lahko sprožijo nekaj dvoma o priljubljeni teoriji LHB.
To je pravzaprav precej razburjena razprava, ki polarizira znanstveno skupnost že kar nekaj časa. V enem taboru so tisti, ki verjamejo, da je sončni sistem pred približno 3,8 milijarde let doživel katastrofo velikih vplivov. V drugem taboru so tisti, za katere menijo, da so bili takšni vplivi v času zgodnjega sončnega sistema enakomerneje razporejeni pred približno 4,3 do 3,8 milijarde let.
Polemika se vrti okoli dveh velikih bazenov, ki se na Luni nahajata precej blizu drug drugega. Porečje Imbrija je eden najmlajših bazenov na bližnji strani Lune, medtem ko velja, da je kotlin Serenetatis eden najstarejših. Oba sta preplavljena z vulkanskimi bazalti in sta dovolj velika, da ju s Zemlje vidimo s prostim očesom.
Znanstveniki poznajo relativno starost takšnih lunarnih bazenov zaradi koncepta, imenovanega superpozicija. V osnovi superpozicija navaja, da mora biti to, kar je na vrhu, mlajše od tistega, kar je spodaj. S pomočjo takih odnosov lahko znanstveniki ugotovijo, kateri bazeni so starejši in kateri mlajši.
Za pridobitev absolutne starosti pa znanstveniki potrebujejo dejanske koščke kamna, tako da lahko uporabljajo radiometrične tehnike zmenk. Vzorci lune, ki jih je vrnil program Apollo, so zagotovili točno to. Toda vzorci Apollo kažejo, da sta porečja Imbrium in Serenitatis narazen komaj 50 milijonov let.
Glede na relativno starostne zmenke je več kot 30 drugih kotlin, ki so se oblikovali v tem časovnem okviru. To pomeni, da se je na vsakih 1,5 milijona let zgodil približno en velik vpliv! Zdaj lahko 1,5 milijona let zveni kot dolgo časa. Toda upoštevajte zadnji velik vpliv, ki se je zgodil na Zemlji, dogodek Chicxulub pred 65 milijoni let, ki naj bi iztrebil dinozavre. Predstavljajte si še 40 udarcev dinozavra, ki so se od takrat pojavili. Presenetljivo bi bilo, če bi kakšno življenje preživelo tako barabo!
Zato skupina raziskovalcev pod vodstvom dr. Paula Spudisa z Lunarnega in planetarnega inštituta zelo natančno preučuje to vprašanje. Njihove raziskave uporabljajo načelo superpozicije, da bi pokazale, da je bilo več področij, ki jih je obiskal program Apollo, zapolnjenih z materialom, ki ga je vplival Imbrij. To bi lahko pomenilo, da lahko mnogi zbrani materiali Apollo vzorčijo isti dogodek.
Raziskave dr. Spudisa se osredotočajo na območje Bika Montes, med porečjem Serenitatis in Crisium, nedaleč od pristanišča Apollo 17. To je območje, na katerem prevladujejo vklesani griči, za katere so razlagali, da so bili izvrženi materiali iz sosednjega povodja Serenitatis. Toda dr. Spudis in njegova ekipa so ugotovili, da namesto tega izvirano gradivo prihaja iz bazena Imbrium, oddaljenega približno 600 kilometrov.
Prejšnji podatki tega območja, iz kamere Lunar Orbiter IV, tega niso pokazali, ker je megla na objektivu kamere podrobno videla (ta težava z meglo je bila na koncu rešena, Lunar Orbiter IV pa je dal veliko koristnih podatkov o drugi deli Lune). Toda novi podatki LROC kažejo, da je razgiban teren, ki ga vidimo pri Apolonu 17, zelo razširjen in sega daleč zunaj območja Montes Taurus. Poleg tega žlebovi in črtaste značilnosti tega terena kažejo na Imbrijev kotlin, ne na porečje Serenitatis in se povezujejo s podobnimi značilnostmi v Alpah in formacijah Fra Mauro, za katere je znano, da se izlivajo od udarca Imbrija. Na severu Serenitatis se zdi, da se te Imbrijeve tvorbe celo prelevijo v Bika Montesa, kar potrjuje, da vklesani hribi v resnici izvirajo iz udarcev Imbrija.
Če so vklesani hribi Imbruim ejecta, potem je mogoče, da je Apollo 17 vzorčil Imbrium in ne materiale Serenitatis. To sproži sum na zelo tesno radiometrično dobo teh dveh bazenov. Morda so te starosti tako blizu, ker smo dejansko merili isti material. V tem primeru bi bila starost Serenitatis lahko mnogo starejša od 3,87 milijarde let, kot kažejo vzorci Apollo 17. Če je res, bi to pomenilo, da v času, ko se je življenje na zgodnji Zemlji oblikovalo pozno močno bombardiranje, ni bilo življenja, zaradi česar se je življenje razvijalo z razmeroma malo prekinitve, povezanih z udarci.
Vir:
Spudis in sod., 2011, Journal of Geophysical Research, V116, E00H03
