Kreditna slika: NASA / JPL
Prvi barvni vtis mesta za pristajanje v priložnosti je svetlo, izpostavljeno območje približno deset metrov od mesta roverja znotraj kraterja. Pokrajina je do zdaj nabrala množico pridevnikov in imen: bizarno, tujec, šaljivo, slojevito, obodno, obrobno, stratigrafsko rezino, tabelarno, segmentirano, slabično.
Toda tisto, kar znanstvenike najbolj zanima, je, da so plošče temelj. Dobesedni temelj Marsa je njegovo ogrodje. Bedrock je trden, nedotaknjen del zemljine skorje. Medtem ko imajo deli južne Arizone ali Louisiana v primerjavi s kopensko skorjo nad hrbtno steno več tisoč metrov neprečiščenega površinskega materiala, se globina do stene na mestu, kot je Maine, giblje od deset do le nekaj sto metrov. Na številnih bolj spektakularnih mestih v Maineu je razgledna podloga izpostavljena pogledu. Če želite najti podlago, je geološko vedeti, da zgodovina te lokacije ne vključuje prevoza kamnin in balvanov, predvsem vetra, vode, lave in udarnih naplavin.
Karkoli se je na Mars dogajalo več milijard let, ta hummocky plošča nosi svoje zapise.
Steve Squyres, glavni raziskovalec znanosti o roverjih, je opisal pet raziskav, ki bodo verjetno sledile v naslednjih nekaj tednih.
Medtem ko še vedno visi na svojem osnovnem cvetnem listu, bodo rover kamere najprej posnele panoramske barvne slike v oktetih po 45 stopinj, dokler celotna slika ne pokaže okolice. Brez vožnje lahko roverjeva pancam verjetno dobro ugotovi sestavo tal in kamnin z uporabo svojih infrardečih zmogljivosti za prikaz krožnih vidikov obzorja v toplotno občutljivih barvah. Glavni instrument za merjenje toplotnih emisij je instrument mini-TES.
Mobilni laboratorij bo nato vozil svojo postajo in manevriral po klančini in 40 cm spušča (nekoliko več kot stopalo). Rover si bo ogledal fino zemljo v bližini, v upanju, da bo ugotovil, zakaj je ta regija na Marsu redka, saj je bogata z železovimi oksidi. Zgornja plast tal je siva, veliko bolj siva kot karkoli prej na Marsu. Na površini je Meridiani najtemnejša barva, ki je bila še obiskana.
Toda ta temna plast je popustila, ko so se zračne blazine privlekle, kar je odkrivalo globoko barvno plast pod seboj. Ko je povzel znanstvene dejavnosti po disciplinah, je Steve Squyres opozoril, da večina članov skupine - atmosfera, dolgoročno načrtovanje, mineralogija, geologija - niso v celoti vključeni, dokler se instrument ne preveri in razporedi na površino. Toda "skupina fizikalnih lastnosti tal se najbolj zabava", špekulira o tem, kako je nastala ta barvna in siva oblika zemlje. Squyres je opisal konkurenčne teorije bodisi: "imamo tla z dvema različnima sestavinama grobih, sivih zrn na vrhu drobne rdeče zemlje - ali pa imamo agregate, ki so sivi, vendar, ko mečkamo, rdeča izide.
Rover bo s certifikatom za vožnjo raziskal odsek podnožja, hkrati pa skrbno iskal morebitne plasti ali stratigrafsko zgodovino. Ker je rover znotraj kraterja (20 metrov širok, 2-3 metra globok), je naslednji korak verjetno vzpon ven. Odvisno od teksture tal je rover verjetno spoznal nasip pod razmeroma strmim kotom od 15 do 20 stopinj. Kot je pripomnil Squyres: "Prepotili smo 200 miljonov milj, da bi pristali v kraterju. To je bila luknja v enem. "
Ker orbitalne podobe pristajalnega območja kažejo tri različne barvne stopnje, je prvi ugib, da se bo enkrat zunaj tega kraterja pogled nenadoma spremenil v tisto, ki naj bi bila bolj svetlo obarvana tla. Najbolj svetla območja v orbiti so kraterji, ki jim sledijo ravne ravnice, nato pa najtemnejša notranjost kraterjev, kjer priložnost danes zapira oglje sivo kuliso. Ker je območje obzorja za zdaj omejeno na 10 metrov, bo nekoč zunaj tega kraterja presenetljiva slika temno sivega Marsa.
Ta druga enota zemlje je svetlejša, morda zaradi vetra, ki je ni vidna znotraj kraterjev, in jo bomo natančno pregledali z uporabo iste diagnostike, ki se uporablja na dnu kraterja in obrobju.
Squyres je dejal, da si znanstvena ekipa prizadeva, da bi se "odpravila na velikega" - 150 metrov širok krater, verjetno vsaj 10-15 metrov globok in približno pol milje stran. Svetlo platišče kraterja je lahko še en ostanek stene ali nekaj drugega.
Zaenkrat je videti obetavno to, kako bo šla ta vožnja. Kot je opisal voditelj znanosti pancam Jim Bell, kjer komajda lahko pogledamo obzorje, je raven in brez velikih kamnin pet do šest kilometrov. Zaradi takšnega "ravna" vozniškega terena je manjše manevriranje na razdalji.
Ko bodo pregledali pravo Meridianijevo ravnico zunaj svojega kraterja, bodo pridobili nekaj višje podlage - približno višino povprečnega človeka od pet do šest metrov, ki se bo povzpel iz luknje podobne globine.
Kot je poudaril direktor centra JPL Charles Elachi v noči, ko je Spirit pristal, je edinstven del teh misij njihova številčnost - ne le dva pogleda na nasprotne strani planeta, temveč tudi lokalna mobilnost, v katero sodeluje vsak znanstveni dan. vožnja je primerljiva z novim pristajanjem. Leta 1976 se je Viking lahko samo segel in opraskal površino tal. Drobni rover Pathfinder se je lahko premikal med večjimi balvani, vendar je imel omejen domet. Raziskovalni roverji Mars so s svojo mobilno zbirko orodij zasnovani za cesto.
Izvirni vir: Revija Astrobiologija
