Umetniška ilustracija SMART-1. Kreditna slika: ESA. Kliknite za povečavo.
ESA-jeva misija SMART-1 na orbiti okoli Lune je podaljšala svojo znanstveno življenjsko dobo z iznajdljivo uporabo solarno-električnega pogonskega sistema (ali ionskega motorja).
Februarja letos je bila misija SMART-1 odobrena finančna podpora za podaljšanje misije za eno leto, začenši s koncem julija 2005. Vendar, ali je SMART-1 lahko preživel to obdobje, je vse odvisno od pogonskega sistema, ionski motor in majhna količina ksenonskega goriva, ki je ostalo na krovu.
Brez uporabe preostalega goriva in naravnega upada orbite bi SMART-1 končal svojo misijo nekje pred majem 2006. Inženirji in kontrolorji letov v ESA-inem evropskem vesoljskem operativnem centru (ESOC) v Darmstadtu v Nemčiji so se zavedali, da lahko ionski motor lahko ne uporabljajte vsega goriva na plovilu. Morali so zadržati dva kilograma goriva, da so v rezervoarju vzdrževali dovolj plinast pritisk, da so lahko nadzirali potisk motorja.
Vendar sta ESA in industrija skupaj sodelovali pri iskanju načina, kako razviti tehnologijo motorja SMART-1 in postaviti nov rekord. Nove simulacije in analize so omogočile ekipi za nadzor letenja SMART-1, da uspešno deluje z motorjem, dokler ni porabljena skoraj zadnja kapljica goriva in dosežena orbita z enoletno življenjsko dobo.
Z zaporednimi manevri za ponovno povečanje, ki so se začeli avgusta 2005, je misija lahko podaljšala za eno leto, do julija 2006. Motor je bil končno zaustavljen 17. septembra po zadnjem ponovnem zagonu. SMART-1 se danes odpravlja okoli Lune, ki je 1. oktobra pripravljena ponovno zagnati znanstvena opazovanja.
Ti ponovni vzponi so tudi vesoljsko plovilo pripeljali v optimalno orbito za izvajanje kompleksnejših znanstvenih opazovanj, ki bodo prišla v podaljšani fazi. Ta orbita bo imela perilune (najnižjo točko svoje orbite) bližje ekvatorju kot prej, z zelo dobrimi sončnimi osvetlitvami skozi celo leto.
"Ta misija je ESA dala dragocene izkušnje z električnimi pogonskimi operacijami in navigacijo, ki jih je mogoče uporabiti v prihodnjih misijah," pravi Octavio Camino-Ramos, vodja operacij vesoljskih plovil SMART-1 pri ESOC.
SMART-1 bo od zdaj naprej v naravni orbiti, ki jo določa lunina gravitacija, pa tudi vznemirjenja Zemlje in Sonca. Analize kažejo, da bo SMART-1 svoje življenje končal naravno, z udarci na površino Lune, približno sredi avgusta 2006.
Bernard Foing, ESA-jev znanstveni projekt SMART-1, je dejal: "Prva znanstvena faza misije, od marca do julija 2005, je bila v bistvu namenjena preprostim opazovanjem Lune in preučevanju obnašanja vesoljskih plovil in instrumentov v težkih toplotnih razmerah razmere luninega okolja. Od začetka oktobra bo s podaljšano znanstveno fazo SMART-1 izvajal bolj zapletene znanstvene operacije. "
To jesen bodo znanstvene operacije vključevale tako imenovana opazovanja "potisne metle", v katerih bo vesoljsko plovilo lahko slikalo barvne slike Lunove površine z nalaganjem zaporedja slik istega območja, posnetih z različnimi barvnimi filtri.
"Večbarvna opazovanja, raziskave sestave Lune, študije osvetlitve polarnih regij, iskanje ledu, podpora prihodnjim mednarodnim lunarnim misijam in opazovanja na nizki nadmorski višini do vpliva so naši glavni cilji v tem letu," je dodal Bernard Foing.
Izvirni vir: ESA News Release
