Iskanje znamenj inteligentnega življenja izven našega Osončja ni enostavno. Poleg neverjetnih razdalj in dejstva, da imamo na razpolago samo posredne metode, obstaja tudi majhna težava, če ne vemo, kaj točno iskati. Če bi inteligentno življenje obstajalo zunaj našega Osončja, bi sploh komunicirali kot mi z radijskimi oddajniki in podobnimi oblikami tehnologije?
Takšna je bila preokupacija skupin, kot je Inštitut za iskanje zunajzemeljske inteligence (SETI), v zadnjem času pa tudi organizacije, kot je mednarodno pošiljanje sporočil zunajzemeljske inteligence (METI). Neprofitna organizacija, namenjena komuniciranju z zunajzemeljsko inteligenco (ETI), je pred kratkim predlagala, da bi lahko iskanje nevtinov in drugih eksotičnih delcev pomagalo tudi pri iskanju signalov.
Najprej je treba pojasniti, kaj vse vsebuje SETI in METI in kaj ju ločuje. Izraz METI je skoval ruski znanstvenik Aleksander Zajcev, ki je skušal razlikovati med SETI in METI. Kot je pojasnil v dokumentu iz leta 2006 o tej temi:
„Znanost, imenovana SETI, se ukvarja z iskanjem sporočil tujcev. Znanost METI se ukvarja z ustvarjanjem sporočil tujcem. Tako imajo zagovorniki SETI in METI precej različne perspektive. Znanstveniki SETI lahko rešijo samo lokalno vprašanje: "Ali je aktivni SETI smiseln?" Z drugimi besedami, ali bi bilo smiselno za uspeh SETI prenašati cilj, ki bi pritegnil pozornost ETI? V nasprotju z Active SETI METI zasleduje ne lokalni in donosen impulz, ampak bolj globalni in nesebični - premagovati Veliko tišino v vesolju, ki našim zunajzemeljskim sosedom prinaša dolgo pričakovano napoved "Nisi sam!"
Skratka, METI išče načine, kako bi lahko stopili v stik s tujci, namesto da bi čakali, da jih slišimo. Vendar to ne pomeni, da organizacije, kot je METI International, nimajo idej, kako bi lahko bolje poslušal naše (potencialne) tujce. Navsezadnje komunikacija presega zgolj sporočila in zahteva tudi, da obstaja medij, s katerim bodo sporočilo sporočili.
Takšno je priporočilo dr. Morrisa Jonesa, vesoljskega analitika in pisatelja, ki deluje v svetovalnem svetu METI. V nedavnem članku, objavljenem na spletnem mestu METI International, je obravnaval dva glavna izziva, ko gre za iskanje ETI. Po eni strani potrebujete več metodologij, da povečate možnosti, da nekaj najdete. Kot je navedel, pa obstaja tudi težava vedeti, kaj iskati:
„Nismo prepričani, kako bi nezemelci komunicirali z nami. Bi uporabili radijske valove, laserje ali kaj bolj eksotičnega? Morda se vesolje preplavi v nezemeljskih signalih, ki jih sploh ne moremo sprejeti. Strokovnjaki SETI in METI porabijo veliko časa, da se sprašujejo, kako bo sporočilo kodirano glede na jezik in vsebino. Pomembno je upoštevati tudi medij prenosa. "
V preteklosti, pravi Jones, so raziskave SETI temeljile na radioastronomiji, ker je bilo to edino praktično sredstvo za to. Od takrat so se prizadevanja razširila na optične teleskope in iskanje laserskih signalov. To je posledica dejstva, da so človeška bitja v zadnjih nekaj desetletjih razvila tehnologijo za uporabo laserja zaradi komunikacije.
Doktor Philip Lubin iz kalifornijske univerze v Santa Barbari iz leta 2016 je razložil, kako nam lahko razvoj usmerjenega energije pomaga pri iskanju dokazov za tujce. Kot eden od znanstvenih misli za Breakthrough Starshot - lasersko gnano svetilko, ki bi bilo dovolj hitro, da bi potovanje do Alpha Centauri izvedel v samo 20 letih - je prepričan, da je varna stava, da bi ETI lahko uporabljal podobno tehnologijo za potovanje ali komunikacijo.
Poleg tega je doktor Avi Loeb iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian (ki je tudi eden izmed možganov, ki stoji za Starshotom) prav tako predlagal, da bi lahko hitri radijski napadi (FRB) bili dokaz tujerodne dejavnosti. FRB so bili znanstveniki fascinirani, saj so bili prvič odkriti leta 2007 ("Lorimer Burst") in so lahko tudi znak nezemeljske komunikacije ali pogonskega sredstva.
Drugo sredstvo vključuje iskanje artefaktov - to je iskanje dokazov o fizični infrastrukturi v drugih zvezdnih sistemih. Primer: od leta 2015 astronomi poskušajo ugotoviti, kaj je odgovorno za občasno zatemnitev KIC 8462852 (aka Tabby's Star). Medtem ko si je večina raziskav prizadevala, da bi to pojasnila z naravnimi vzroki, pa druge nakazujejo, da bi to lahko bilo dokaz nezemeljske megastrukture.
Dr. Jones ponuja tej vrsti načinov iskanja še nekaj drugih možnosti. Eden od načinov je iskanje nevtrinov, vrste subatomskih delcev, ki nastanejo z razpadom radioaktivnih elementov in zelo slabo posegajo v materijo. To jim omogoča, da prehajajo skozi trdno snov in jih tudi zelo težko zaznajo. Nevtrini v velikih količinah proizvajajo naše Sonce in astronomske vire, lahko pa jih tudi umetno proizvedejo jedrski reaktorji.
Te, trdi Jones, bi lahko uporabili zaradi komunikacije. Edina težava je, da bi za njihovo iskanje potrebovali nekaj specializirane opreme. Trenutno vsa sredstva za zaznavanje nevtrinov vključujejo drage objekte, ki jih je treba zgraditi pod zemljo ali na izredno izoliranih lokacijah, da se zagotovi, da niso izpostavljeni kakršnim koli elektromagnetnim motnjam.
Sem sodijo objekt Super-Kamiokande, največji nevtino detektor na svetu, ki se nahaja pod Mt. Ikeno na Japonskem. Obstaja tudi Neutrino observatorij IceCube, ki se nahaja na postaji Južni pol Amundsen – Scott na Antarktiki in upravlja Univerza Wisconsin – Madison; in nevtrino observatorij Sudbury, ki se nahaja v nekdanjem rudarskem kompleksu v bližini Sudburyja v Ontariu in ga upravlja SNOLAB.
Druga možnost je iskanje dokazov za komunikacije, ki temeljijo na gravitacijskih valovih. Kot je napovedala Einsteinova teorija splošne relativnosti, je bilo prvo odkrivanje teh skrivnostnih valov prvič izvedeno februarja 2016. In v prihodnjih letih in desetletjih se pričakuje, da bodo vzpostavili opazovalnice gravitacijskega vala, tako da bo prisotnost teh "valov" v vesolju je mogoče vizualizirati.
Vendar Jones v primerjavi z nevtrini priznava, da je to videti kot dolg strel. "Težko si je zamisliti z današnjim razumevanjem fizike," piše. »Na zaznavni ravni jih je izjemno težko ustvariti. Potrebovali bi sposobnosti, podobne sposobnostim superjunakov, in lahko po lastni volji razbili nevtronske zvezde in črne luknje. Verjetno so lažji načini za sporočilo prek zvezd. "
Poleg njih obstaja še bolj eksotična možnost "Zeta žarkov", ki je dr. Jones ni pripravljen izključiti. V bistvu je "Zetovi žarki" izraz, ki ga fiziki uporabljajo za opis fizike, ki presega standardni model. Ker znanstveniki trenutno iščejo dokaze o novih delcih z velikim hadronskim strjevalcem in drugimi pospeševalci delcev, je vsekakor razlog, da bodo vse, kar bodo odkrili, dodali iskalnemu manifestu SETI in METI.
Toda ali bi takšna fizika lahko pomenila nove oblike komunikacije? Težko reči, a vsekakor vredno razmisliti. Konec koncev je fizika, ki napaja našo trenutno tehnologijo, zagotovo obstajala še pred nami. Ali kot je rekel Jones:
"Ali je mogoče oddajati z nečim boljšim, kot ga že imamo? Dokler ne bomo poznali veliko več fizike, preprosto ne bomo vedeli. Človeštvo v enaindvajsetem stoletju je bilo lahko kot izolirano pleme v amazonski džungli pred stoletjem, ne zavedajoč se, da je zrak okoli njih napolnjen z radijskimi signali. SETI uporablja znanost in tehnologijo, ki nam jo nudijo druge discipline. Tako moramo počakati, da sama fizika naredi nekaj večjih prebojev. Šele takrat lahko razmislimo o tako eksotičnih metodah iskanja. O sporočilu veliko razmišljamo. Vendar bi morali razmišljati tudi o mediju. "
Drugi projekti, ki so namenjeni METI, vključujejo Breakthrough Listen, desetletno pobudo, ki jo je sprožila organizacija Breakthrough Initiatives za izvedbo največje raziskave do zdaj za nezemeljske komunikacije - ki vključuje 1.000.000 najbližjih zvezd in 100 najbližjih galaksij. Že aprila 2017 so znanstveniki, ki stojijo za tem projektom, delili svojo analizo prvega leta Poslušaj podatkov. Dokončnih rezultatov še ni napovedanih, vendar se šele začnejo!
Odkar je Drake predlagal svojo znamenito enačbo, so si ljudje prizadevali najti dokaze o zunajzemeljski inteligenci. Na žalost je vsa naša prizadevanja preganjal enako znani paradoks Fermija! Seveda pa bomo, ko raziskovanje vesolja traja, začeli praskati po površini našega vesolja. In edini način, kako lahko pričakujemo, da bomo tam našli dokaze o inteligentnem življenju, je to, da bomo še naprej iskali.
In z večjim znanjem in vse bolj izpopolnjenimi metodami, ki so nam na voljo, smo lahko prepričani, da če bomo inteligentno življenje nekje tam zunaj, ga sčasoma najdemo. Lahko se vedno nadejamo, kajne? Oglejte si tudi video posnetek predstavitve dr. Jonesa 2014 v inštitutu SETI z naslovom "Novinarski pogled na sestavo sporočil, povezanih s SETI":
