Med številnimi načrti Elona Muska za prihodnost je bil eden bolj ambicioznih ustvarjanje konstelacije satelitov, ki bo nudila širokopasovni dostop do interneta celotnemu svetu. Dolgoročni načrt podjetja, imenovan "Starlink", naj bi do sredine leta 2020 napotil več kot 12.000 internetnih satelitov v Low Earth Orbit (LEO).
Kljub kritikam in razrešitvi sta Musk in SpaceX v zadnjih letih naredila nekaj večjih korakov, da sta žogo spremenila v ta predlog. Glede na nedavno objavljeno uradno izjavo podjetja, množična proizvodnja že dobro napreduje in prva serija operativnih satelitov je že na Floridi, ki čakajo na predviden začetek maja 2019.
Ta novica je za petami podjetja, ki je od Zvezne komisije za komunikacije (FCC) dobilo dovoljenje za izstrelitev satelitov na nižjo orbito, kot je bilo sprva določeno. Prvotno je SpaceX nameraval izstreliti 4.425 satelitov na negeostacionarne orbite (NGSO) v razdalji 1100 in 1300 km (680 in 800 milj), ki bi prenašali v pasu Ku-in Ka-radio.
Vendar se je SpaceX zaradi vse večje konkurence drugih ponudnikov satelitskega interneta odločil, da bo pospešil svoje načrte in FCC predstavil spremenjen načrt. To se je zgodilo v jeseni
Ta nižja nadmorska višina je bila izbrana tako, da zmanjša tveganje, ki ga predstavlja "vesoljski smeti", vendar bo tudi podjetju omogočilo, da prej pošlje v orbito več satelitov. Spodnja vstavitvena orbita ne bo omogočala le Sokol 9 rakete, ki bodo nameščale satelite, da bodo prenašale večje obremenitve
To je lastno novemu načrtu SpaceX-a, da bo kasneje zamenjal prvo serijo poenostavljenih satelitov z nadgrajenimi različicami in sčasoma ustvaril popolno konstelacijo, ki bo zagotavljala internetne storitve, kot so bile prvotno oglaševane. Nedavno dovoljenje FCC - ki je bilo izdano 26. aprila, kljub nasprotovanjem konkurentov SpaceX-a - je dejansko odpravilo velike regulativne ovire za podjetje.
Kot Gwynne Shotwell, predsednica in direktorica SpaceX-a
"Ta odobritev poudarja, da FCC zaupa v načrte SpaceX, da bo razvil svojo satelitsko konstelacijo naslednje generacije in povezal ljudi po vsem svetu z zanesljivo in cenovno dostopno širokopasovno storitvijo. Starlink proizvodnja že dobro napreduje in prva skupina satelitov so že prispeli na mesto za začetek obdelave. "
Razmestitev ozvezdja se je začela resno februarja 2018, ko je podjetje na španski satelit PAZ Earth Observing izstrelilo dva tehnološka demonstratorja (Microsat 2A in 2B) kot piggyback tovor. FCC je do marca 2018 oznanil načrt podjetja za konstelacijo faze I v višini 4.425 satelitov, ki krožijo okoli 1125 km.
Temu je sledilo novembra, ko je FCC odobril načrt SpaceX-a za mrežo faze II 7.518 satelitov na 340 km (210 milj). Vendar pa je nekaj dni pred odobritvijo SpaceX vložil spremembo, v kateri bodo prvi 1.584 satelitov Starlink izstreljeni na nižjo višino 550 km (341 milj). Ta zadnja sodba kaže, da je FCC odobril to spremembo licence SpaceX.
Da bi prišli do tja, imata Elon Musk in SpaceX pred seboj nekaj zahtevnih časov. Na primer, SpaceX mora na začetku leta 2024 izstreliti polovico svojih satelitov I faze, kar pomeni približno 37 izstrelitev na mesec. Preostalih ~ 2200 satelitov bo treba izstreliti tri leta pozneje (do aprila 2027), sicer SpaceX tvega izgubo licence.
Enako velja za njihovo serijo satelitov faze II, ki jo bo treba v celoti razviti do novembra ali 2027. Za izpolnitev teh zahtev bo SpaceX moral pospešiti proizvodnjo in kmalu začeti izvajati redne izstrelitve. In drugih telekomunikacijskih in komercialnih vesoljskih konkurentov v teh dneh ne primanjkuje konkurence. Potem pa Musku ni dolgo nič čudno, če se dolgo potegujejo in vlečejo skozi.
