Maja 2016 je Izvršni odbor IAU odobril ustanovitev posebne delovne skupine, imenovane Delovna skupina za imena zvezd (WGSN). Namen WGSN je sestavljen iz mednarodne skupine strokovnjakov za astronomijo, astronomsko zgodovino in kulturno astronomijo, da formalizira imena zvezd, ki se že stoletja pogovarjajo kolokvijalno.
To je vključevalo razvrščanje besedil in tradicij mnogih svetovnih kultur, iskanje edinstvenih imen in standardizacijo njihovega črkovanja. Po približno šestih mesecih so njihovi napori privedli do oblikovanja novega kataloga imen zvezd IAU, katerih prvih 227 je bilo nedavno objavljenih na spletni strani IAU.
Ta pobuda je izrasla iz oddelka C IAU - Izobraževanje, dosežki in dediščina, ki je odgovoren za vključevanje javnosti v vse astronomske zadeve. Njihov splošni namen je določiti smernice IAU za predlog in sprejetje zvezdnih imen, iskati zgodovinsko in kulturno literaturo zanje, sprejeti edinstvena imena, ki imajo znanstveno in zgodovinsko vrednost, ter objaviti in razširjati uradne kataloge imen zvezd IAU.
V tem pogledu se WGSN prebija s standardno astronomsko prakso. Že vrsto let so astronomi poimenovali zvezde, ki so bile odgovorne za preučevanje z uporabo alfanumerične oznake. Te oznake so izjemno praktične, saj katalogi zvezd vsebujejo na tisoče, milijone ali celo milijarde predmetov. Če obstaja ena stvar, ki ji vesolje ne bo manjkalo, njegove zvezde!
Vendar pa mnoge od teh zvezd že imajo tradicionalna imena, ki jih morda ni več v uporabi. Naloga WGSN je torej poiskati pogosto uporabljena tradicionalna imena zvezd in določiti, katere se bodo uradno uporabljale. Poleg ohranjanja astronomske dediščine človeštva naj bi ta postopek zagotavljal tudi standardizacijo v smislu poimenovanja in črkovanja, da se prepreči zmeda.
Še več, s tem, ko je odkrivanje eksoplanetov danes redna stvar, IAU upa, da bo mednarodno astronomsko skupnost vključila v poimenovanje teh planetov po tradicionalnem imenu zvezd (če jih imajo). Kot je pojasnil njihov namen Eric Mamajek, predsednik in organizator WGSN:
"Ker IAU že sprejema imena za eksoplanete in njihove gostiteljske zvezde, se zdi, da je treba katalogizirati imena za zvezde v skupni rabi iz preteklosti in razjasniti, katera bodo od zdaj naprej uradna."
Na primer, zagotovo lahko rečemo, da ima HD 40307 g - kandidat za eksoplanete, ki kroži znotraj območja bivanja svoje zvezde tipa K približno 42 svetlobnih let - ime precej neroden. Kaj pa, če je WGSN ob iskanju različnih zgodovinskih virov ugotovil, da je bila ta zvezda tradicionalno znana kot "mikiya" (orel) ljudem Hausa iz severne Nigerije? Potem bi to super Zemljo lahko poimenovali Mikiya g (ali Mikiya Prime). Ali ni to bolj kul?
In ta napor skorajda ni precedens. Kot je pojasnil Mamajek, se je IAU pred desetletji v zvezi z ozvezdji lotila zelo podobnih naporov:
„Podobno prizadevanje je bilo izvedeno že v zgodovini IAU, v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, ko je bilo 88 zgodovinskih literatur razjasnjenih iz zgodovinske literature, njihove meje, imena, črkovanja in okrajšave pa so bile v mednarodni astronomski skupnosti določene za splošno uporabo. Veliko teh imen astronomi danes uporabljajo za poimenovanje spremenljivih zvezd, imena novih pritlikavih galaksij in svetlih rentgenskih virov ter drugih astronomskih predmetov. "
Nova zvezdna imena so podobno kot ozvezdja v veliki meri vkoreninjena v astronomske in kulturne tradicije antičnega Bližnjega vzhoda in Grčije. Njihova imena so izpisana v grščini, latinščini ali aabiki in se verjetno niso spremenila že od renesanse, čas, ko je proizvodnja zvezdnih katalogov, atlasov in globusov doživela naraščajočo rast.
Drugi pa so novejšega izvora, odkrili so jih v 19. ali 20. stoletju. IAU si prizadeva najti čim več starodavnih imen in jih nato vključiti v uradno bazo podatkov, ki jo je odobril IAU z modernejšimi zvezdami. Te baze bodo na voljo za uporabo astronomom, navigatorjem in širši javnosti.
V skladu z WGSN gildini so prednostna krajša enobesedna imena, prav tako tista, ki imajo svoje korenine v astronomski, kulturni ali naravni svetovni dediščini. 227 objavljenih imen vključuje 209 nedavno odobrenih imen WGSN in 18 zvezdic, ki jih je decembra 2015 odobrila delovna skupina Izvršnega odbora IAU za javno poimenovanje planetov in planetarnih satelitov.
Med tistimi imeni, ki so bili odobreni, so Proxima Centauri (ki jo kroži najbližji eksoplanet Zemlji, Proxima b), pa tudi Rigil Kentaur (starodavno ime za Alpha Centauri), Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis) ) in Muscida (Omicron Ursae Majoris).
Ta številka naj bi naraščala, saj WGSN še naprej oživlja starodavna zvezdna imena in dodaja nova, ki jih predlaga mednarodna astronomska skupnost.
