Več kot dve desetletji opazovanj Hubbla so ustvarili več kot 25 terabajtov podatkov. Zahvaljujoč bogastvu informacij, shranjenih v arhivu podatkov o Hubblu, lahko astronomi zlahka znova poiščejo stare slike, da bi lažje razumeli nova odkritja.
Zdaj so astronomi arhiv uporabili, da bi našli potomca skrivnostnega tipa supernove, ki so ga poimenovali Type 1ax, ki je manj energičen in veliko bolj šiben kot njegov bratranec tipa Ia.
Supernova tipa 1a nastane, ko beli pritlikavi sifon odstrani spremljevalno zvezdo in na svoji površini zgradi dodaten sloj vodika, kar bo sčasoma sprožilo bežno reakcijo, ki detonira nakopičeni plin.
Najbolj priljubljena razlaga za supernove tipa 1ax je, da so ustvarjene na enak način, razen če eksplozija ne raztrga popolnoma belega škrata na koščke. Namesto tega beli škrat izloči približno polovico svoje mase. Postane pretrgan in odrgnin, za seboj pušča vroče jedro, sestavljeno iz ogljika in kisika.
Doslej so astronomi ugotovili več kot 30 teh mini eksplozij, ki se pojavijo pri petini hitrosti supernov tipa 1a.
"Astronomi že desetletja iščejo potomce vrste Ia," je dejal Saurabh Jha z univerze Rutgers v sporočilu za Naso. "Tip Ia je pomemben, ker se uporablja za merjenje velikih kozmičnih razdalj in širitve vesolja. Vendar imamo zelo malo omejitev, kako kateri koli beli škrat eksplodira. Zaradi podobnosti med tipom Iax in običajnim tipom Ia je razumevanje potomcev vrste Iax pomembno, še posebej zato, ker nobenega potomca tipa Ia ni bilo dokončno ugotovljeno. "
Torej, ko je ekipa opazila šibko supernovo, ki so jo poimenovali SN 2012Z, v iskanju Supernove opazovalnice Lick, so skopali po Hubblovem arhivu. Na srečo je Hubble še pred izbruhom supernove opazoval galaksijo gostiteljske supernove NGC 1309 v letih 2005, 2006 in 2010.
Curtis McCully, študent na Rutgersu in vodilni avtor na papirju ekipe, je ponovno obdelal slike pred eksplozijo, da bi našel predmet na mestu supernove.
"Bil sem zelo presenečen, ko sem videl karkoli na lokaciji supernove," je dejal McCully. "Pričakovali smo, da bo sistem potomcev preveč slabo viden, kot pri prejšnjih iskanju običajnih potomcev supernove tipa Ia. Vznemirljivo je, ko nas narava preseneti. "
Opazovanja pred supernova razkrivajo svetel, modri vir, ki ga ekipa imenuje S1. McCully in njegovi sodelavci so sklenili, da so najverjetneje videli zvezdo, ki je izgubila zunanjo vodikovo ovojnico, razkrivajoč svoje helijevo jedro. Vendar ne mislijo, da gre za vrsto zvezde, ki bo kmalu eksplodirala, temveč je to spremljevalec, ki je nahranil izbruh belega škrata.
Najverjetnejša razlaga vključuje binarni zvezdni sistem, kjer vsaka zvezda sčasoma detonira maso na drugo.
Ekipa priznava, da ne morejo popolnoma izključiti drugih možnosti za identiteto predmeta, vključno s tem, da je preprosto ena sama masivna zvezda eksplodirala kot supernova. Da bi odpravili vse negotovosti, skupina načrtuje, da bo Hubble ponovno uporabila leta 2015. Upajmo, da bi do takrat supernova morala zbledeti, da bi bolje pogledali, kaj ostane.
Rezultati ekipe se bodo jutri pojavili v reviji Nature.
