Bi lahko na Titanu živelo življenje? Če je tako, en astrobiolog pravi, da ljudje najbrž ne bi mogli biti v isti sobi s Titanijci in bi živeli, da bi o tem pripovedovali. "Eno pripnite na Starship Enterprise, ki bi zavrela in nato vžgala, plameni pa bi ubili vse v dosegu. Celo majhen vonj sape bi dišal neverjetno grozno. Mislim pa, da je iz tega razloga toliko bolj zanimivo. Ali ne bi bilo žalostno, če bi bile najbolj tuje stvari, ki smo jih našli v galaksiji, take kot mi, vendar modre in z repi? "
Medtem ko je očitno pokimal nedavnemu filmu "Avatar", Bainsovo raziskovanje ponuja vpogled v težave, ki jih lahko srečamo - tudi izven kulturnega - če se kdaj srečamo s tujim življenjem. Za eno vrsto ali oboje lahko pride do nenamernih škodljivih posledic.
Bains si prizadeva ugotoviti, kako zelo lahko je kemija življenja. Življenje na Titanu, največji luči Saturna, je eden izmed bolj bizarnih scenarijev, ki se preučuje. Medtem ko bi slike, ki jih je poslala misija Cassini / Huygens, morda naredile Titan podoben Zemlji in morda celo vabljiv, ima močno vzdušje zamrznjenega oranžnega smoga. V desetletni razdalji od Sonca je hladen kraj s površinsko temperaturo -180 stopinj Celzija. Voda je trajno zamrznjena v led, edina tekoča tekočina pa sta metan in etan.
Tako bi življenje na Titanu namesto na vodni osnovi (kot pri nas) verjetno temeljilo na metanu.
„Življenje potrebuje tekočino; tudi najbolj suha puščava na Zemlji potrebuje vodo, da njen metabolizem deluje. Če bi na Titanu živelo življenje, bi morala imeti kri na osnovi tekočega metana in ne vode. To pomeni, da je njegova celotna kemija radikalno drugačna. Molekule morajo biti izdelane iz več različnih elementov, kot jih uporabljamo, vendar jih moramo sestaviti v manjše molekule. To bi bilo tudi veliko bolj kemično reaktivno, "je dejal Bains.
Poleg tega je Bains dejal, da bo treba metabolizem, ki poteka v tekočem metanu, graditi iz manjših molekul kot prizemna biokemija.
"Kopensko življenje uporablja približno 700 molekul, toda če želite najti pravih 700, obstaja razlog, da domnevamo, da morate imeti 10 milijonov ali več," je dejal Bains. "Vprašanje ni v tem, koliko molekul lahko naredite, ampak v tem, ali lahko sestavite zbirko, ki jo potrebujete za vzpostavitev metabolizma."
Bains je dejal, da je takšno sestavljanje podobno iskanju koščkov lesa na drvarskem dvorišču, da bi naredili mizo.
"Teoretično jih potrebujete le 5," je dejal. "Lahko pa imate drvarnico, polno olupkov in še vedno ne najdete točno tistih pet, ki bi ustrezali skupaj. Torej potrebujete potencial, da naredite veliko več molekul, kot jih dejansko potrebujete. Tako bi 6-atomne kemikalije na Titanu morale vključevati veliko bolj raznolike vrste vezi in verjetno bolj raznolike elemente, vključno z žveplom in fosforjem v veliko bolj raznolikih in (za nas) nestabilnih oblikah ter druge elemente, kot je silicij. "
Energija je še en dejavnik, ki bi vplival na vrsto življenja, ki bi se lahko razvijala na Titanu. S sončno svetlobo je desetina odstotka tako intenzivna na Titanovi površini kot na Zemljini površini, energije verjetno primanjkuje.
"Hitro gibanje ali rast potrebuje veliko energije, zato so v teoriji možni počasi rastoči lišaji organizmi, vendar je velociraptorjev precej izključeno," je dejal Bains.
Kakor koli že bo življenje na Titanu, vsaj vemo, da ne bo Parka jure.
Bains, katerega raziskave izvajajo prek podjetja Rufus Scientific iz Cambridgea v Veliki Britaniji in MIT v ZDA, je svoje raziskave predstavil na Nacionalnem srečanju astronomije v Glasgowu na Škotskem 13. aprila 2010.
Vir: RAS NAM
