Vprašanje: Zakaj astronomi ne iščejo planetov okoli bližnjih zvezd, kot je Alpha Centauri?
Odgovor: To je veliko vprašanje. Ker je Alpha Centauri oddaljen le nekaj več kot 4 svetlobna leta, zakaj ga astronomi ne preučujejo za planete namesto bolj oddaljenih zvezd.
Astronomi so v iskanje ekstrasolarnih planetov vključili zvezde, kot je Alpha Centauri, le še jih niso našli. To je zato, ker tehnike, ki se uporabljajo za iskanje dodatnih sončnih planetov, zahtevajo zelo velike planete, ki krožijo okoli svojih matičnih zvezd.
Prva tehnika se imenuje metoda radialne hitrosti. Tu gravitacija planeta matira svojo matično zvezdo naprej in nazaj. Spremembe hitrosti zvezde so merljive v svetlobi, ki doseže Zemljo.
Druga tehnika išče tranzite. Tu gre planet pred matično zvezdo in ga rahlo zatemni. Z merjenjem količine zatemnjene svetlobe lahko astronomi vedo, ali je tam kakšen planet, izračunajo njegovo velikost in celo ugotovijo, kaj je v njegovi atmosferi.
Tretja tehnika zazna dogodke mikrolesenja. Bližja zvezda s težo usmeri svetlobo bolj oddaljene zvezde. Z Zemlje vidimo svetlobni utrip, ko se dve zvezdi popolnoma postavljata. Če ima bližja zvezda planet, ki kroži okoli nje, bo to spremenilo svetlobno krivuljo, ki jo zaznajo astronomi, kar jim bo omogočilo izračun velikosti planeta.
Večina planetov, odkritih do danes, je znanih kot Hot Jupiters. To so planeti veliko večji od Jupitra, ki krožijo v orbiti Merkurja.
Skupina astronomov, ki jo vodi Javiera Guedes z kalifornijske univerze, meni, da bi moral biti planet v velikosti Zemlje zaznati v orbiti Alfa Centavra. Delajo na posamičnem teleskopu za gledanje zvezde in ugotavljajo, ali so tam planeti. Po njihovih izračunih bi potrebovali le približno 5 let intenzivnih opazovanj s strani namenskega teleskopa, da bi odgovorili na odgovor.
