V številki časopisa Science o 4. marcu astronomi poročajo, da so izmerili najpočasnejše gibanje galaksije po nebesni ravnini. Zdi se, da je ta oddaljeni vrtinec zvezd kljub vsemu dejanski hitrosti skozi vesolje lezel po njem, ker se nahaja tako daleč od Zemlje. Merjenje hitrosti ledenikov te galaksije, ki znaša le 30 mikro-ločnih sekund na leto, je raztegnilo trenutno tehnologijo radioastronomije do svoje meje.
"Zdi se, da se polž, ki se plazi po Marsu, giblje čez površino več kot 100-krat hitreje od gibanja, ki smo ga izmerili za to galaksijo," je dejal Mark Reid (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko), soavtor prispevka.
Reid in njegovi sodelavci so za merjenje gibanja po nebu galaksije, ki se nahaja skoraj 2,4 milijona svetlobnih let od Zemlje, uporabili zelo dolg osnovni niz Nacionalne znanstvene fundacije (VLBA). Medtem ko znanstveniki že desetletja merijo gibanje galaksij neposredno proti Zemlji ali od nje, je to prvič, da so prečno gibanje (ki ga astronomi imenujejo pravilno gibanje) izmerili za galaksijo, ki ni bližnji satelit Mlečne poti .
Mednarodna znanstvena ekipa je analizirala opažanja VLBA, narejena v dveh letih in pol, da bi odkrila manjše premike v nebesni legi spiralne galaksije M33. Novi podatki so v kombinaciji s predhodnimi meritvami gibanja galaksije proti Zemlji prvič izračunali gibanje M33 v treh dimenzijah.
M33 je satelit večje galaksije M31, znane Andromedine galaksije, ki je najbolj oddaljen objekt, viden s prostim očesom. Obe sta del Lokalne skupine galaksij, ki vključuje Mlečno pot.
Naloga astronomov ni bila preprosta. Ne samo da so morali zaznati impresivno drobno količino gibanja po nebu, ampak so morali tudi ločiti dejansko gibanje M33 od navideznega gibanja, ki ga je povzročilo gibanje našega Osončja okoli središča Mlečne poti. V zadnjem desetletju je bilo s pomočjo VLBA natančno izmerjeno gibanje Osončja in Zemlje okoli galaktičnega središča, oddaljenega približno 26.000 svetlobnih let.
"VLBA je edini teleskopski sistem na svetu, ki bi to delo lahko opravil," je dejal Reid. "Njegova izjemna sposobnost razreševanja drobnih detajlov je neprekosljiva in je bil absolutni pogoj za izvedbo teh meritev."
Poleg merjenja gibanja M33 kot celote so astronomi lahko tudi neposredno izmerili vrtenje spiralne galaksije. Obe meritvi sta bili izvedeni z opazovanjem sprememb položaja velikanskih oblakov molekul znotraj galaksije. Vodna para v teh oblakih deluje kot naravni maser, ki krepi ali ojačuje radio emisijo na enak način, kot laserji ojačajo svetlobo. Naravni maserji so delovali kot svetli radijski svetilniki, katerih gibanje bi lahko spremljali ultra ostri radijski "vid" VLBA.
Reid in njegovi sodelavci načrtujejo nadaljevanje merjenja gibanja M33 in podobne meritve gibanja M31. To jim bo omogočilo odgovor na pomembna vprašanja o sestavi, zgodovini in usodah obeh galaksij ter o Mlečni poti.
„Določiti želimo orbite M31 in M33. To nam bo pomagalo spoznati njihovo zgodovino, natančneje, kako blizu so se že v preteklosti? " Reid je pojasnil. "Če so šli zelo blizu, potem je morda majhnost M33 posledica tega, da je material M31 odvzel med bližnjim srečanjem," je dodal.
Natančno poznavanje gibanj obeh galaksij bo tudi pomagalo ugotoviti, ali pride do trka v njihovi prihodnosti. Poleg tega lahko orbitalna analiza astronomom da dragocene namige o količini in porazdelitvi temne snovi v galaksijah.
Reid je sodeloval z Andreasom Brunthalerjem iz Inštituta za radioastronomijo Max Planck v Bonnu v Nemčiji; Heino Falcke iz ASTRON-a na Nizozemskem; Lincoln Greenhill, tudi Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko; in Christian Henkel, prav tako z Inštituta Max Planck v Bonnu.
Izvirni vir: CfA News Release
