To niso skoki veselja - dojenčki mravelj z vilicami so zastirani z bodicami, spirali in mesnatimi izboklinami v obliki kljukice.
Nove raziskave podrobneje kot kdaj koli prej prikazujejo te bizarne ličinke. Znanstveniki so s pomočjo skeniranja z elektronsko mikroskopijo opisali razvoj ličink mravljic v pasti in čeljusti, skupine mesojedih mravelj, ki so znane po čeljusti, ki sprožijo dlako, ki prinašajo grdo ugriz.
Prvič je kdo opisal razvoj teh mravelj in redko vrsto študij na področju raziskav mravov. Samo 0,4 odstotka od 16.000 znanih vrst mravelj je preučilo ličinke.
Snappy mravlje
Mravlje pasti-čeljusti so v rodu Odontomachus, skupina mravov, ki jih opredeljujejo njihove velike čeljusti ali čeljusti. Čeljusti so zaklenjene, dokler nekaj ne sproži senzoričnih dlak na njih. Potem se zaskočijo kot venerine muhe. Čeljusti se lahko premikajo s hitrostjo 210 čevljev na sekundo (64 metrov na sekundo), so pokazale raziskave iz leta 2006. Mravlje včasih uporabljajo svoje čeljusti kot odskočno desko, da se poganjajo navzgor.
Ličinke mravelj so veliko manj mobilne. Videti so kot čebulice, ki so pokrite s špičastimi dlačicami, visijo pa v mravljinem podzemnem gnezdu, dobesedno obešeni z majhnimi gumbi na hrbtu s stropa in sten.
Skupina raziskovalcev pod vodstvom Daniela Solisa, ki preučuje socialne žuželke na Državni univerzi São Paulo v Braziliji, je s pomočjo skeniranja elektronske mikroskopije preučila anatomijo ličink treh vrst mravljinčnih pasti: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (oboje najdemo v Srednji in Južni Ameriki) in Odontomachus brunneus (najdeno na jugu ZDA).
Faza ličinke
Raziskovalci so ugotovili, da se ličinke pasti-čeljusti in mravlje razvijejo skozi tri faze, ali v obliki nabiralcev. Ličinke so tik po izvalitvi belkasto rumene barve, z malo dlakavih teles, vendar na hrbtu bizarne izbokline v obliki kljukice. V drugem primeru se ličinke podaljšajo in zlepijo ter postanejo sivo-bež in rastejo bolj lasne bodice. V tretjem orodju izbokline v obliki ključavnice izginejo, kolutne izbokline pa pikamo hrbet ličinke.
Izstopi iz ključavnice se uporabljajo za obešanje ličink s sten in stropov gnezda, so poročali raziskovalci v reviji Myrmecological News. Do tretjega razvojnega obdobja so bile ličinke nameščene v gnezdu.
V še enem čudnem odkritju so raziskovalci našli dve ličinki Odontomachus bauri iz Francoske Gvajane, pri čemer vsak vsebuje parazit v razvoju.
Ugotovitve so vizualno fascinantne, je v izjavi zapisal soavtor študije Adrian Smith, profesor na Državni univerzi Severna Karolina in raziskovalec evolucijske biologije v Muzeju naravnih znanosti v Severni Karolini. Uporabni so tudi za preučevanje, kako se mravlje razvijajo v kolonijah, je dejal Smith.
"Ta raziskava ponuja temeljna znanja, ki omogočajo prihodnja raziskovalna vprašanja o razvojnih usmeritvah," je dejal Smith, "na primer, kdaj se lahko posameznik iz prehoda v delavca preusmeri v kraljico."
