Na današnji dan leta 1738 se je rodila legenda o astronomiji - sir William Herschel. Med številnimi dosežki tega britanskega astronoma in glasbenika je bil Herschel leta 1781 zaslužen za odkritje planeta Uran; zaznavanje gibanja Sonca na Mlečni poti leta 1785; leta 1804 je našel binarnega spremljevalca Castorja - in prvi je zabeležil infrardeče sevanje. Herschel je bil znan kot odkritelj mnogih grozdov, meglic in galaksij. To je prišlo skozi njegove nešteto noči preučevanja neba in pisanja katalogov, katerih podatke uporabljamo še danes. Oglejmo si, kje je bil ...
Rodil se je kot Frederick William Herschel, ta domačin iz Hanoverja, Nemčije, pa je imel devet bratov in sester. V najstniških letih sta bila z bratom Jakobom oboista v vojaški zasedbi. Ko je sledila vojna, je oče poslal par v Anglijo, da pobegne. Tam je Herschel svojo glasbeno kariero nadaljeval z igranjem violončela in čembala - na koncu je sestavil 24 simfonij, peščico koncertov in religiozno glasbo. Še naprej je bil glasbenik, z mnogimi sestanki, vse do srednjih let. Večina njegove družine se je preselila tudi v Anglijo, najbolj znana je njegova sestra Caroline, ki je z njim prišla živet leta 1772.
A Herschelova strast ni bila glasba. Potem ko je spoznal angleškega astronavista Royal Nevil Maskelyne, je začel graditi na svojem reflektorskem teleskopu, pri čemer je porabil do 16 ur na dan z brušenjem in poliranjem kovinskih primarnih ogledal. S 35. leti je resno začel svoje astronomsko potovanje - leto kasneje je začel opazovati opazovanja iz Velike Orionove meglice do Saturnovega prstana. Sir William je vzbudil zanimanje za študijo dvojnih zvezd in s 160-milimetrskim teleskopom lastne konstrukcije je oktobra 1779 sistematično začel iskati binarne zapise med "vsako zvezdo v nebesih" in nadaljeval s seznami odkritij, na koncu pa sestavil tri katalogi.
V tem času je še naprej podpiral sebe in sestro s svojo glasbo. Caroline v svoji biografiji pripoveduje, kako se je med dejanji preusmeril v nebo - in kako si je morala pogosto očistiti smolo iz ogledal iz njegovih oblačil, da bi mu bila predstavljiva. Od leta 1782 do 1802 je sir William pometel nebo in zapisal vse, kar je videl, in svoje odkritje delil z drugimi astronomi. Tako predan je bil, da je leta 1783 celo dal lastnemu teleskopu Caroline, s čimer jo je spodbudil k lastnim opazovanjem in odkritjem. Herschel je svoja odkritja objavil v treh katalogih, 2400 vstopajočih vnosov, napolnjenih z oddaljenimi meglicami in kozmičnimi čudeži. Herschel je v času svoje astronomske kariere konstruiral več kot štiristo teleskopov, od katerih so najbolj znani ogledalo s skoraj 50 palčnim premerom in goriščno razdaljo 40 čevljev!
V poznejših letih sta se s Caroline preselila na Windsor Road v Sloughu… rezidenco, ki bo sčasoma postala znana kot "opazovalna hiša". V tem času se je poročil in na koncu dobil sina - Johna. Caroline je prav tako nadaljevala, še naprej pa je bila njegova sekretarka pomočnica. Astronomska kariera Sir Williama je bila precej vidna - toliko, da ta članek osvetljuje le nekaj njegovih dosežkov. Opazoval in beležil je satelite njegovega odkritja, Uran, skupaj z bolj prikritimi lunami, ki pripadajo Saturnu. Delal je z infrardečim sevanjem, populariziral izraz "asteroid", preučeval marsovske polarne kape - razkrival jih je kot sezonske - in morda je prav on prvi odkril prstane Urana. Sir William Herschel ni nikoli upočasnil njegovega formalnega "astronomskega izobraževanja"!
"Gledal sem dlje v vesolje kot kadarkoli prej človek. Opazoval sem zvezde, od katerih svetloba lahko dokaže dva milijona let, da doseže Zemljo. "
Herschelovo življenje se je končalo v zreli starosti 84 let ... Prenesel se je v svoji ljubljeni opazovalni hiši. Njegov sin John Herschel bo nadaljeval očetove korake in postal znan astronom. Medtem ko se bomo le redki od nas lahko ujemali s Herschelovo strastjo do astronomije, si lahko vsaj za trenutek ogledamo zvezde in si zaželimo tej “astronomiji” zelo srečen rojstni dan!
