Po skoraj 9 letih v vesolju, ki je vseboval neverjetni vpliv kometa, poznejši prelet kometa, dodatni prelet kometa in vrnitev približno 500.000 slik nebesnih predmetov, se je Nasina misija Deep Impact / EPOXI uradno zaključila.
Projektna skupina v Nasinovem laboratoriju za reaktivni pogon je nenaklonjeno izrekla misijo na koncu, potem ko več kot mesec dni ni mogla komunicirati z vesoljskim plovilom. Zadnja komunikacija s sondo je bila 8. avgusta. Deep Impact je bila v zgodovini najbolj potovana misija za raziskovanje kometov, ki je prevozila približno 4,7 milijarde milj (7,58 milijard kilometrov).
"Deep Impact je bilo fantastično, dolgotrajno vesoljsko plovilo, ki je ustvarilo veliko več podatkov, kot smo načrtovali," je dejal Mike A'Hearn, glavni raziskovalec Deep Impact univerze v Marylandu v College Park. "To je spremenilo naše razumevanje kometov in njihove dejavnosti."
Vesoljsko plovilo, ki je bilo izstranjeno januarja 2005, je v bližino kometa Tempel prvič prevozilo približno 268 milijonov milj (3.1 julija 2005) je vesoljsko plovilo postavilo udarni udar v pot kometa, da bi ga v bistvu zavladalo njegovo jedro. 4. julija je to povzročilo, da se je material od spodaj kometa razstrelil v vesolje, kjer bi ga lahko pregledali teleskopi in instrumenti letalskega vesoljskega plovila. Šestnajst dni po tem srečanju s kometom je ekipa Deep Impact pozno decembra 2007 vesoljsko plovilo postavila na pot, ki naj bi letela mimo Zemlje, da bi se novembra 2010 srečala z drugim kometom, Hartleyem 2, s čimer je začela novo misijo EPOXI vesoljskega plovila.
"Šest mesecev po izstrelitvi je to vesoljsko plovilo že končalo načrtovano misijo za proučevanje kometa Tempel 1," je dejal Tim Larson, vodja projekta Deep Impact pri JPL. "Toda znanstvena ekipa je vedno znova iskala zanimive stvari in z iznajdljivostjo naše misijske ekipe ter navigatorjev in podporo Nasinega programa za odkrivanje je to vesoljsko plovilo ohranjalo več kot osem let, kar je na celotni poti prineslo neverjetne rezultate."
Razširjena misija vesoljskega plovila se je končala z uspešnim letenjem kometa Hartley 2 4. novembra 2010. Na poti je opazovala tudi šest različnih zvezd, ki so potrjevala gibanje planetov, ki so krožile okoli njih, in posnela slike in podatke Zemlje, Lune in Mars. Ti podatki so pomagali potrditi obstoj vode na Luni in poskušali potrditi podpis metana v atmosferi Marsa. Eno zaporedje slik je dih jemajoč pogled Lune, ki prehaja čez obraz Zemlje.
Razširjena misija vesoljskega plovila je dosegla vrhunec uspešnega kometa Hartley 2 4. novembra 2010. Januarja 2012 je Deep Impact izvedel slikanje in pristopil k sestavi oddaljenega kometa C / 2009 P1 (Garradd).
Letos so posneli slike kometa ISON, junija pa zbrali zgodnje posnetke kometa ISON.
Potem ko so prejšnji mesec izgubili stik z vesoljskim plovilom, so kontrolorji misij več tednov poskušali preusmeriti ukaze za ponovno aktiviranje njegovih vgrajenih sistemov. Čeprav natančen vzrok izgube ni znan, je analiza odkrila potencialno težavo z računalniškim označevanjem časa, ki bi lahko privedla do izgube nadzora nad orientacijo Deep Impact. To bi nato vplivalo na pozicioniranje njegovih radijskih anten, kar bi otežilo komunikacijo, pa tudi njegove sončne matrike, kar bi vesoljskim plovilom preprečilo pridobivanje moči in omogočilo, da bi hladne temperature uničile opremo na krovu, kar bi v bistvu zamrznilo baterije in pogonske sisteme.
Brez akumulatorja je vesoljsko plovilo Deep Impact neskončno in tiho in se izpod nadzora pretaka skozi osončje.
"Kljub nepričakovanemu končnemu pozivu za zaveso je Deep Impact dosegel že veliko več kot je bilo načrtovano. Deep Impact je popolnoma prevrnil tisto, za kar smo mislili, da vemo o kometih, in zagotovil tudi zakladnico dodatne planetarne znanosti, ki bo vir podatkov raziskav v prihodnjih letih. "
- Lindley Johnson, vodja programa za misijo Deep Impact
Za prizadevno vesoljsko plovilo je žalosten konec, toda tekom 8 1/2 let vesolja je Deep Impact za znanstveno skupnost prinesel veliko pomembnih rezultatov. Tu je prvih pet, po besedah glavnega preiskovalca misije Michaela A'Hearna.
Več o misiji Deep Impact preberite tukaj.
Vir: Nasino sporočilo za javnost
