Večina zvezd v naši galaksiji Mlečna pot leži na zelo ploščatem disku v obliki vrtenja. Čeprav je ta disk izrazit na slikah galaksij, podobnih Mlečni poti, obstaja tudi zelo razpršen kroglasti "halo" zvezd, ki obdajajo in obdajajo diske takšnih galaksij.
Nedavna odkritja so pokazala, da je ta zunanji halo Mlečne poti verjetno sestavljen iz majhnih spremljevalnih galaksij, raztrganih na drobtine, ko so krožile po Mlečni poti.
Odkritje, ki ga je danes objavila Sloan Digital Sky Survey (SDSS), razkriva kup zvezd, za razliko od vseh, ki so jih videli še prej. Ugotovitve lahko osvetlijo, kako se je oblikoval zvezdni halo Mlečne poti.
Ta gruča na novo odkritih zvezd, imenovana SDSSJ1049 + 5103 ali Willman 1, je tako bleda, da bi jo lahko ugotovili le kot rahlo povečanje števila šibkih zvezd na majhnem nebesnem območju.
"Ta objekt smo odkrili v iskanju izredno zaznavnih spremljevalnih galaksij do Mlečne poti," razlaga Beth Willman iz Centra za kozmologijo in fiziko delcev Univerze v New Yorku. "Vendar je 200-krat manj svetleč kot katera koli prej vidna galaksija."
Druga možnost, doda Michael Blanton, SDSS-ov kolega iz Willmanove univerze v New Yorku, je, da je Willman 1 nenavaden tip kroglastega grozda, sferične aglomeracije tisoč do milijonov starih zvezd. "
"Njegove lastnosti so za kroglične kopice precej nenavadne. Zatemnjen je od vseh, razen treh znanih krogličnih grozdov. Poleg tega so te nejasne kroglične kopice veliko bolj kompaktne kot Willman 1, «razlaga Blanton. "Če gre za kroglasto gručo, jo verjetno gravitacijski plimi Mlečne poti raztrgajo."
Resnična razlika med razlago krogle in pritlikave galaksije je, da galaksije običajno spremljajo velike količine temne snovi, pravi Julianne Dalcanton, raziskovalka SDSS na Washingtonski univerzi. "Jasno je, da je naslednji korak izvedba dodatnih meritev, da ugotovimo, ali je z Willmanom 1 povezana kakšna temna snov."
Član konzorcija SDSS Daniel Zucker z Inštituta Max Planck za astronomijo v Heidelbergu v Nemčiji pravi, da se je Sloan Digital Sky Survey izkazal kot "pravi zlati rudnik za študije zunanjih delov naše galaksije in njenih sosed, kar je pokazal dr. Willmanova odkritja in prejšnje odkritje naše velikanske zvezdne strukture in nove satelitske galaksije okoli galaksije Andromeda. "
Če se bo Willman 1 izkazal za pritlikavo galaksijo, bi to odkritje lahko osvetlilo dolgoletno skrivnost.
Prevladujoči model 'Cold Dark Matter' napoveduje, da je naša lastna galaksija Mlečni pot obdana s stotimi gručami temne snovi, velikosti nekaj sto svetlobnih let in morebiti naseljena s pritlikavo galaksijo.
Vendar je bilo odkritih le 11 pritlikavih galaksij, ki krožijo po Mlečni poti. Morda imajo nekateri od teh grud zelo malo vgrajenih zvezd, zaradi česar so galaksije še posebej težko najti.
"Če je ta nov objekt v resnici pritlikava galaksija, je morda vrh ledene gore še nevidne populacije ultra rahlih pritlikavih galaksij," predlaga Willman.
Člani konzorcija SDSS so v Mlečni poti že dolgo intenzivno raziskovali.
"Barve zvezd v Willmanu 1 so podobne barvam v plimovalnem toku Strelca, nekdanji pritlikavi galaksiji na Mlečni poti, ki se zdaj združuje v glavno telo naše Galaksije," razlaga Brian Yanny, astrofizik SDSS v Nacionalnem pospeševalnem laboratoriju Oddelka za energijo Fermi, vodilnem v raziskovanju nabiranja materiala Mlečne poti.
Nadaljuje Yanny: "Če je Willman 1 kroglasta grozd, potem je morda na enem od teh pritlikavih spremljevalcev pripeljal v sosesko naše Galaksije, kot majhen pršic, ki se vozi po bolhah, medtem ko se priklepa na ogromnega psa . "
"Ne glede na to, ali gre za kroglasto gručo ali pritlikavo galaksijo, se zdi, da ta zelo šibek objekt predstavlja enega od gradnikov Mlečne poti," je dejal Willman.
Izvirni vir: SDSS News Release
