Se sprašujete, kako astronomi najdejo vse tiste eksoplanete, ki krožijo po zvezdah v oddaljenih sončnih sistemih?
Večinoma uporabljajo metodo tranzita. Ko planet potuje med svojo zvezdo in opazovalcem, se svetloba zvezde zatemni. To se imenuje tranzit. Če astronomi opazujejo, kako planet nekajkrat prečka zvezdo, lahko potrdijo njegovo orbitalno obdobje. Lahko začnejo razumeti tudi druge stvari o planetu, kot sta njegova masa in gostota.
Planet Merkur je ravnokar prehodil Sonce in nam vsem natančno ogledal tranzite.
Dve vesoljski ladji sta imeli odlični sedež za dogodek: NASA-in Solar Dynamics Observatory (SDO) in ESA's Proba-2.
Živo srebro prečka Sonce samo 13 ali 14 krat na stoletje. Zadnja je bila maja 2016, naslednja pa bo leta 2032.
Ko astronomi z metodo tranzita zaznajo eksoplanet, je to le prvi korak k razumevanju planeta.
Razumevanje planeta se začne z razumevanjem zvezde, ki jo kroži. Astronomi lahko merijo velikost zvezde z opazovanjem njenega spektra. Ko spoznajo velikost zvezde, jim lahko podrobnosti o potopu svetlobe, ki ga povzroči tranzit planeta, povedo velikost planeta.
Nato lahko astronomi uporabijo drugo orodje, metodo radialne hitrosti, za določitev gostote planeta. Celo množična zvezda gostiteljica bo začutila gravitacijsko vlačilo z majcenega orbitega planeta. Ko se eksoplanet vleče na svojo zvezdo gostiteljico, se zvezda giblje tako malo. Zaradi tega se zvezdna svetloba premika, kar lahko astronomi izmerijo. Z mešanjem te meritve z velikostjo planeta lahko astronomi najdejo gostoto eksoplaneta.
Tono o Merkurju že vemo. Tu je nekaj osnovnih dejstev:
- Živo srebro potrebuje samo 88 dni (dejansko nekaj manj kot 88 dni), da kroži po Soncu. To je najhitrejši planet za to, od tod tudi njegovo ime.
- Živo srebro je priklenjeno na Sonce v tako imenovani resonanci 3: 2.
- Ima najmanjši aksialni nagib katerega koli planeta na le 1/30 stopinje.
- Živo srebro je bilo verjetno geološko aktivno že več milijard let.
- Eden največjih udarnih kraterjev osončja, bazen Caloris, je na Merkurju.
Tudi ob vsem, kar vemo o Merkuru, je še vedno veliko vprašanj. Toda na ta vprašanja potrebujejo orbiterji in kopenski gospodarji. Če se sprašujete, zakaj nimamo nobene orbite okoli Merkura in ni nobenih veslačev ali landerjev, obstajajo dobri razlogi.
Položaj živega srebra tako blizu Sonca pomeni, da se mora vsako vesoljsko plovilo, ki obišče Merkur, spoprijeti z močno gravitacijo Sonca. Veliko bolj zapleteno je kot na primer pošiljanje orbite na Mars. Tudi hitrost živega srebra je zelo velika To je približno 48 km / sekundo (30 milj / sekundo.) Primerjajte to z Marsom z orbitalno hitrostjo le 24 km / sekundo (15 milj / sekundo), kar pomeni, da za dosego prenosne orbite potrebuje veliko energije. In ker Mercury skoraj nima atmosfere, aero-zaviralni manever za vstop v orbito ne pride v poštev.
Nasino vesoljsko plovilo Mariner 10 in MESSENGER sta obiskala Merkur. Mariner 10 res ni krožil na planetu, vendar je opravil tri precej leteče letale. Pokazalo nam je, da je imel Merkur močno okrnjeno površino, podobno kot Luna. Prej je bila ta podrobnost skrita pred zemeljskimi teleskopi.
Potem je prišla Nasina vesoljska ladja MESSENGER. Vstopil je v eliptično orbito okoli Merkurja, kar je vesoljskim plovilom dalo tri hitro letenje. To je bilo prvo vesoljsko plovilo, ki je krožilo po Merkuru. Glavni cilj misije MESSENGER je bil prikazati stran planeta, ki je Mariner 10 ni mogel videti. MESSENGER je posnel skoraj 100.000 slik Merkurja v primerjavi z Marinerjem 10, ki je zajel manj kot 10.000.
Naslednje vesoljsko plovilo, ki bo obiskalo Merkur, bo BepiColombo. BepiColombo je skupna misija med ESA in JAXA. Izstrelil se je leta 2018, Merkur pa bo dosegel leta 2025. To sta pravzaprav dva orbita: magnetometrska sonda, ki bo vstopila v eliptično orbito, in preskusna sonda z raketami, ki jo bo postavila v krožno orbito.
Vsakič, ko izražamo razumevanje lastnega Osončja, bolj lahko razumemo oddaljene sončne sisteme. Obstaja povezava med tistim, kar opazimo pri sončnem prehodu Merkurja, in tistim, kar izvemo iz naših sond. Naše izkušnje opazovanja Merkura in njegovega obiska ga bodo brez dvoma naučile astronomi o tem, kaj lahko pričakujemo v drugih sončnih sistemih.
