Z izrazitim črno-belim krznom velikanke je ena najbolj prepoznavnih živali na planetu. Toda zakaj ima to edinstveno barvanje?
Da bi se skrivali pred plenilci, tako v snegu kot v senci, zdaj pravijo znanstveniki. Poleg tega lahko veliki črni krogi okoli pandinih oči pomagajo drugim panam, da to prepoznajo, pravijo raziskovalci.
"Razumevanje, zakaj ima velikanska panda tako presenetljivo obarvanost, je bila dolgotrajna težava v biologiji, ki se je težko spoprijeti, saj je tako rekoč noben drug sesalec, ki ima tak videz, kar otežuje analogije," je vodja študije Tim Caro, profesor na oddelku o divji živali, ribah in ohranjanju biologije na kalifornijski univerzi v Davisu.
Za raziskovanje sta si Caro in njegovi sodelavci ogledali fotografije pand in 195 drugih mesojedih vrst, vključno z 39 podvrstami medveda. Nato so opazili obarvanost vsakega telesa teh živali in jih primerjali z deli telesa pande.
"Preboj v študiji je obravnaval vsak del telesa kot neodvisno območje," je dejal Caro.
Raziskovalna skupina je skušala temno obarvana kožuhasta območja prilagoditi različnim ekološkim in vedenjskim spremenljivkam, da bi ugotovila njihov namen.
Po številnih primerjavah so raziskovalci ugotovili, da beli deli velikanske pande (Ailuropoda melanoleuca) - obraz, vrat, trebuh in ruma - pomagajo, da se skrije v sneg. V nasprotju s tem svoje črne roke in noge pomagajo, da se skrije v senci, so dejali.
Belo-črna barva pande ni bila videti vpletena v uravnavanje temperature ali moteče obarvanje, vrsta maskirnega kamna, pri katerem živalske oznake ne sovpadajo s obliko njegovega telesa. Prav tako niso našli dokazov, da so temni krogi okoli pandinih oči pomagali zmanjšati bleščanje.
Možno je, da je obarvanje pande posledica omejene prehrane. Pande so znane po tem, da skoraj izključno jedo bambus. Vendar pa nimajo bakterij črevesja, ki bi lahko učinkovito prebavile težko rastlino, je pokazala študija iz leta 2015 v reviji mBio. Pande imajo črevesne bakterije, ki spominjajo na njihove mesojedce prednike.
Ker pande dobijo tako malo prehrane in kalorij, ko pokukajo na bambus, ne morejo shraniti dovolj maščobe, da bi med zimo prešli v mirovanje, sta povedala Caro in njegovi sodelavci. Pande morajo ostati aktivne vse leto, potujejo na dolge razdalje in po različnih vrstah habitatov - od zasneženih gora do tropskih gozdov - da bi našli več bambusa.
Vendar so rekli, da črne oznake na glavi pande ne uporabljajo za skrivanje pred plenilci, temveč za komunikacijo. Črna ušesa medveda lahko pomagajo, da izrazi agresijo kot opozorilo plenilcem, je dejal Caro. Še več, njegovi obliži s temnimi očmi lahko pomagajo panam, da se prepoznajo, ali pa nakažejo sovražnost do tekmovalcev pande, je dejal.
"To je res bila herkulovska prizadevanje naše ekipe, ki je našla in posnela na tisoče slik in posnela več kot 10 področij na sliko iz več kot 20 možnih barv," je soavtor študije Ted Stankowich, docent za biologijo na kalifornijski državni univerzi Long Plaža, je dejal v izjavi. "Včasih je potrebnih sto ur trdega dela, da odgovorimo na najpreprostejša vprašanja: Zakaj je panda črno-bela?"
