Janus je ena od 62 lune, ki so jih do zdaj odkrili orbiti velikan Saturn, 111 kilometrov (179 km) po celem krogu krompirja, sestavljenega iz kamnin in ledenih ruševin. Zgornja slika prikazuje Janusa, kot ga vidimo s Cassinijevo ozkokotno kamero 10. septembra 2013 z razdalje 621.000 milj (1 milijon km), ki plava proti črnini vesolja.
Kljub navidezni izoliranosti na zgornji sliki, Janus ni sam. Svojo orbito okoli Saturna deli z nekoliko manjšo sestro Luno Epimetheus, ki jo redno dohitevajo - in celo preklapljajo mesta.
Janus in Epimetej potujeta po skoraj isti progi, približno 94.100 milj od Saturna. Občasno preidejo drug drugega, njihova težnost pa povzroči, da preklopijo hitrosti in položaje, kot jih počnejo; Janus gre enkrat hitreje in višje, naslednjič počasneje in nižje, a oba nikoli ne dosežeta več kot približno 6.200 milj.
Dve luni menjata položaje približno vsaka štiri leta.
Ta scenarij v astrofiziki označujejo kot resonanco 1: 1. Astronomi so bili sprva zmedeni, ko so leta 1966 odkrili lune, saj takrat še ni bilo znano, da sta bila dejansko dva ločeno lune v posamezni orbiti. (To ni bilo potrjeno, dokler Voyager 1 ni obiskal Saturn leta 1980.) Predvideva se, da bosta Janus in Epimetej sčasoma prišla v orbito na eno samo Lagrangijevo točko okoli Saturna namesto trgovskih mest ... čez približno 20 milijonov let.
Zgornji pogled gleda proti Janusovi strani, obrnjeni proti Saturnu. Janusova površina, prekrita s temnim in svetlo obarvanim materialom, je prevlečena s plastjo drobnega prahu, ki drsi po njenih strmejših pobočjih in razkriva svetlejši led.
Želite videti več slik od Janus? Klikni tukaj.
Vir: Cassini Solstice Mission Mission
