Osrednji del Messierja 12. Kreditna slika: ESO Klikni za povečavo
Na podlagi opazovanj z ESO-jevim zelo velikim teleskopom skupina italijanskih astronomov poroča, da je zvezdni grozd Messier 12 moral izgubiti v naši galaksiji Mlečna pot blizu milijon zvezd z nizko maso.
"V sončni soseščini in v večini zvezdnih grozdov so najpogostejše najmanj množične zvezde in daleč," je dejal Guido De Marchi (ESA), glavni avtor študije. "Naša opažanja z ESO-jevim VLT kažejo, da za Messier 12. to ne velja."
Ekipa, v kateri sta tudi Luigi Pulone in Francesco Paresce (INAF, Italija), je v kroglasti grozdu Messier 12 izmerila svetlost in barve več kot 16.000 zvezd z večnamenskim instrumentom FORS1, pritrjenim na enega od enot teleskopov ESO-ovega VLT v Cerro Paranalu (Čile). Astronomi bi lahko proučevali zvezde, ki so 40 milijonov krat slabše od tistega, kar lahko vidi nemoteno oko (magnituda 25).
Messier 12, ki je nastal na razdalji 23.000 svetlobnih let v ozvezdju Ophiuchus (nosilec kače), je dobil ime po 12. vpisu v katalog nejasnih predmetov, ki ga je leta 1774 sestavil francoski astronom in kometni Charles Charles Messier. Astronomi so ga poznali tudi pod imenom NGC 6218 in vsebuje približno 200.000 zvezd, večina pa ima maso med 20 in 80 odstotkov mase Sonca.
"Vendar je jasno, da je Messier 12 presenetljivo brez zvezd z nizko maso," je dejal De Marchi. "Za vsako zvezdo, ki je podobna soncu, bi pričakovali približno štirikrat več zvezd s polovico mase. Naša opažanja VLT kažejo le enako število zvezd različnih mas. "
Kroglasti grozdi se gibljejo po razširjenih eliptičnih orbitah, ki jih občasno popeljejo skozi gosto poseljena območja naše Galaksije, ravnino, nato visoko nad in spodaj, v 'halo'. Če se preveč približate najbolj notranjim in gostejšim območjem Mlečne poti, lahko pride do motenj 'izbokline', kroglaste gruče, odtrgajo jo najmanjše zvezde.
"Ocenjujemo, da je Messier 12 izgubil štirikrat več zvezd kot še vedno," je dejal Francesco Paresce. "To pomeni, da je moralo biti približno 1 milijon zvezd izpuščenih v halo naše Mlečne poti."
Predvidena skupna življenjska doba Messierja 12 naj bi znašala približno 4,5 milijarde let, to je približno tretjino njegove sedanje starosti. To je zelo kratko v primerjavi s tipično pričakovano življenjsko dobo krogle, ki je približno 20 milijard let.
Ista skupina astronomov je leta 1999 našla še en primer kroglastega grozda, ki je izgubil velik del svoje prvotne vsebine (glej ESO PR 04/99).
Znanstveniki upajo, da bodo odkrili in preučevali še veliko podobnih grozdov, saj naj bi lovljenje grozdov in njihovo motenje razjasnilo dinamiko procesa, ki je oblikoval halo naše domače galaksije Mlečne poti.
Slike na visoki ločljivosti in njihove napise so na voljo na tej strani.
Sporočilo za javnost o tem izda INAF tudi v italijanščini in je na voljo na spletni strani www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Izvirni vir: ESO News Release
