Najnovejša slika, objavljena iz vesoljskega teleskopa Hubble, prikazuje nemirno območje, kjer se dve galaksiji združujeta. Hubblova osupljiva vizija je našla več kot 200 masivnih zvezdnih grozdov, od katerih je največji dvakrat večji od vsega, kar imamo na Mlečni poti. Arp 220 naj bi še naprej proizvajal nove zagonske grozde, dokler ne bo zmanjkalo plina v približno 40 milijonih let.
Nasin vesoljski teleskop Hubble je odkril območje, kjer je nastajanje zvezd postalo divja.
Medsebojne galaksije so videti kot ena sama čudna galaksija, imenovana Arp 220. Galaksija je bližnji primer posledic dveh trčenih galaksij. Pravzaprav je Arp 220 najsvetlejši od treh galaktičnih združitev, ki so najbližje Zemlji. Ta zadnji prikaz galaksije daje nove vpoglede v zgodnje vesolje, ko so bile galaktične razbitine pogostejše.
Hubbleova napredna kamera za ankete je z ostrim očesom razkrila več kot 200 zvezdnih skupin mamuta. Na novo najdeni grozdi daleč presegajo šestih vohunov, ki jih je Hubble leta 1992 opazoval nad Arpom 220, ki ga je posnela planetarna kamera širokega polja in ki ni imel ostrine napredne kamere. Najhitrejši grozd Arp 220, ki ga opazuje Hubble, vsebuje dovolj materiala, ki je enak približno 10 milijonom soncev, kar je dvakrat večja od vseh primerljivih zvezdnih skupin v galaksiji Mlečna pot.
Grozdi so tako kompaktni, da tudi na zmerni razdalji gledajo na Hubble kot sijajne posamezne zvezde. Astronomi vedo, da grozdi niso zvezde, saj so veliko svetlejši, kot bi bila zvezda na tej razdalji, oddaljeni 250 milijonov svetlobnih let v ozvezdju Serpens.
Zvezdna blaženost se dogaja v zelo majhnem območju, približno 5000 svetlobnih let (približno 5 odstotkov premera Mlečne poti), kjer sta plin in prah zelo gosta. V tem drobnem območju je toliko plina, kot ga ima v celotni galaksiji Mlečni pot.
"To je rojstvo zvezd v skrajnosti," je dejala astronom Christine D. Wilson z univerze McMaster v Hamiltonu v Ontariu v Kanadi in vodja študije. "Naš rezultat pomeni, da so za tvorbo supermasivnih zvezdnih grozdov potrebne zelo visoke stopnje nastajanja zvezd. To je pogled v bližini na pojav, ki je bil običajen v zgodnjem vesolju, ko so se številne galaksije združile. "
Wilsonova ekipa je prejela meritve mas in starosti za 14 skupin, kar jim je omogočilo natančnejšo oceno mas in starosti za vse grozde. Opazovanja so razkrila dve populaciji zvezdnih grozdov. Ena populacija je stara manj kot 10 milijonov let; drugi, star 70 do 500 milijonov let. Grozdi v mlajši skupini so bolj množični od tistih v starejši skupini.
Wilson ne ve, ali se je metež zvezdastega rojstva zgodil v dveh različnih epohah ali nepretrgoma, in morda ne vidi populacije v srednji dobi. Zaveda se, da je zvezdni izbruh povzročil trk med dvema galaksijama, ki se je začel pred približno 700 milijoni let. Učinki združitve se raztezajo na stotine milijonov let.
Rezultati ekipe so se pojavili v 20. številki časopisa Astrofizika. Ugotovitev temelji na novih opažanjih s Hubblejevo napredno kamero za ankete in na predhodni študiji bližnje infrardeče kamere in večpredmetnega spektrometra. Z opazovanji napredne kamere, ki so bili v vidni luči avgusta 2002, so razkrili veliko populacijo grozdov in ustvarili starost za starejšo skupino grozdov. Skoraj študija infrardeče kamere je posnela slike mlajše populacije grozdov.
Čeprav nova Hubblova slika prikazuje Arp 220 v vidni svetlobi, galaksija sveti najbolj svetlo v infrardeči svetlobi. Arp 220 pravzaprav imenujejo ultra svetleča infrardeča galaksija (ULIRG). ULIRG so produkti združitev med galaksijami, ki lahko ustvarijo ognjevarnost rojstva zvezd. Zvezdna svetloba novih zvezd segreva okoliški prah, zaradi česar se galaksije v infrardeči svetlobi sijoče svetijo.
Skozi prašno zakrčeno galaksijo pobegne le majhna količina vidne svetlobe. Če bi imeli astronomi neoviran pogled na Arp 220 v vidni svetlobi, bi galaksija zaradi svetlobe iz svojih ogromnih grozdov in s tem povezane zvezde tvorila 50-krat svetlejše od naše galaksije Mlečne poti.
Arp 220 si deli sorodstvo z drugimi interaktivnimi galaksijami, kot so na primer znane galaksije Antenne. Oba sta produkta galaktičnih združitev. Vendar je postopek združitve v Arp 220 daljši kot v antenah. Dejansko, je dejal Wilson, ni mogoče videti niti dveh galaksij, ki sta skupaj tvorili Arp 220. Radijski podatki prikazujejo dva objekta, narazen 1000 svetlobnih let, ki lahko predstavljata jedra izvirnih galaksij.
Galaksija bo še naprej proizvajala zvezdne grozde, dokler ne bo izčrpala vsega svojega plina, kar se bo po trenutni hitrosti zgodilo čez približno 40 milijonov let. To se morda zdi dolgo časa, vendar je praktično trenutek očesa za proces, ki se dogaja v galaktičnem merilu. Potem bo Arp 220 izgledal kot danes vidne eliptične galaksije, ki imajo malo plina. Nekateri orjaški grozdi - tisti, ki so stari 100 milijonov let - bodo še vedno tam.
Galaksija je 220. objekt v Atlasu posebnih galaksij Halton Arp.
Izvirni vir: HubbleSite News Release
