Januarja in marca 2009 so raziskovalci, ki uporabljajo Hubble, izkoristili redko priložnost za snemanje Saturna, ko so njegovi obroči robniki, kar ima za posledico edinstven videz obeh polov velikanskega planeta. Ker je Saturn na tem položaju le vsakih 15 let, je ta ugodna usmeritev omogočila trajno preučevanje obeh lepih in dinamičnih avrora.
Ker Saturn traja skoraj trideset let, da kroži okoli Sonca, se v tem obdobju priložnost za podobo obeh njegovih polov pojavi le dvakrat. Hubble od začetka misije leta 1990 snema fotografije planeta pod različnimi koti, vendar je 2009 prinesel edinstveno priložnost, da Hubble upodobi Saturna z obročkom na obeh straneh. Hkrati se je Saturn približal enakonočju, tako da sta oba pola enako osvetljena s sončnimi žarki.
[/ napis]
Ta nedavna opazovanja presegajo le mirno sliko in raziskovalcem omogočajo, da skozi ves čas spremljajo obnašanje obeh Saturnovih polov v istem posnetku. Film, ki so ga ustvarili iz podatkov, zbranih več dni v januarju in marcu 2009, je pomagal astronomom, ki so preučevali tako Saturnovo severno kot južno avuro. Glede na redkost takega dogodka bo ta nov posnetek verjetno zadnji in najboljši film o enakonočju, ki ga je Hubble zajel našega planetarnega soseda.
Kljub oddaljenosti Saturn še vedno čuti vpliv Sonca. Sonce nenehno oddaja delce, ki dosegajo vse planete Osončja kot sončni veter. Ko se ta električno nabiti tok približa planetu z magnetnim poljem, kot je Saturn ali Zemlja, polje lovi delce in jih odbija med dvema polovoma. Naravna posledica oblike magnetnega polja planeta je med dvema polovoma, kjer vzdolž nihaj med polom nižji „nepredvidljivi prometni pasovi“. Magnetno polje je na polovicah močnejše in delci se tam koncentrirajo, kjer se v zgornjih plasteh atmosfere medsebojno ukvarjajo z atomi, kar ustvarja aurore, znan žarek, ki ga prebivalci zemeljskih polarnih regij poznajo kot severno in južno svetlobo .
Na prvi pogled se svetlobni prikaz Saturnove avure zdi simetričen na obeh polih. Toda podrobneje analizirajo nove podatke, astronomi so odkrili nekaj subtilnih razlik med severno in južno auroro, ki razkrivajo pomembne podatke o Saturnovem magnetnem polju. Severni avroralni oval je nekoliko manjši in intenzivnejši od južnega, kar pomeni, da Saturnovo magnetno polje ni enakomerno porazdeljeno po planetu; je na severu rahlo neenakomernejši in močnejši od juga. Kot rezultat, se električno nabiti delci na severu pospešijo do višjih energij, ko se sprožijo v atmosfero kot tisti na jugu. To potrjuje prejšnji rezultat, ki ga je pridobila vesoljska sonda Cassini, ki je od leta 2004 v orbiti okoli obročanega planeta.
Vir: ESA
