Leta 2010 je NASA napovedala svojo zavezanost, da bo do tretjega desetletja 21. stoletja nameravala posadko na Mars. V ta namen si prizadevajo, da bi ustvarili potrebne tehnologije - na primer raketo Space Launch System (SLS) in vesoljsko plovilo Orion. Obenem so sodelovali z zasebnim sektorjem, da bi razvili potrebne komponente in strokovno znanje, potrebno za posadke zunaj Zemlje in Lune.
V ta namen je NASA nedavno Lockheed Martinu oddala naročilo faze II za ustvarjanje novega vesoljskega habitata, ki bo temeljil na izkušnjah, pridobljenih na Mednarodni vesoljski postaji (ISS). Ta habitat bo znan kot vesoljski prehod globoke vesolje kot vesoljsko pristanišče v lunarni orbiti, ki bo olajšal raziskovanje blizu Lune in pomagal pri daljših misijah, ki nas odpeljejo daleč od Zemlje.
Naročilo je bilo oddano v okviru programa Naslednja vesoljska tehnologija za raziskovalno partnerstvo (NextSTEP), ki ga je NASA začela izvajati leta 2014. Aprila 2016 je v okviru drugega obvestila o široki agenciji NextSTEP (NextSTEP-2) NASA izbrala šest ameriških podjetij za začnite graditi prototipe in koncepte polnih velikosti za ta globoki vesoljski habitat.
Skupaj s tako znanimi podjetji, kot so Bigelow Aerospace, Orbital ATK in Sierra Nevada, je bil Lockheed Martin zadolžen za preiskovanje habitatnih modelov, ki bi izboljšali misije v vesolju blizu Lune in bili tudi dokazno podlago za misije na Mars. Bistvo tega je ustvarjanje nečesa, kar bi lahko učinkovito integriralo s SLS in Orionsko kapsulo.
V skladu z NASA-inimi specifikacijami o tem, kaj predstavlja učinkovit življenjski prostor, mora zaslon Deep Space Gateway vsebovati modul posadke pod tlakom, možnost priklopa, sistem za nadzor okolja in življenjsko podporo (ECLSS), upravljanje logistike, blaženje in spremljanje sevanja, tehnologije požarne varnosti. in zdravstvene zmogljivosti posadke.
Konstrukcijske specifikacije za globinski vesoljski prehod vključujejo tudi napajalnik, majhen habitat za podaljšanje časa posadke in logistične module, ki bi bili namenjeni znanstvenemu raziskovanju. Pogonski sistem na prehodu bi se zanašal na električni pogon velike moči, da bi ohranil svojo orbito in prenesel postajo na različne orbite v bližini Lune, kadar je to potrebno.
S pogodbo faze II bo Lockheed Martin izpopolnil koncept zasnove, ki so ga razvili za I. fazo. To bo vključevalo izdelavo prototipa v celotnem obsegu v napravi za obdelavo vesoljskih postaj v NASA-inem vesoljskem centru Kennedy v Cape Canaveral na Floridi. kot tudi ustanovitev nove generacije laboratorija za integracijo globoke vesoljske avionike v bližini vesoljskega centra Johnson v Houstonu.
Kot je v nedavni izjavi za javnost dejal Bill Pratt, vodja programa Lockheed Martin, NextSTEP:
"Zadeve je enostavno sprejeti za samoumevne, ko živite doma, a nedavno izbrani astronavti se bodo spopadli z edinstvenimi izzivi. Nekaj tako preprostega kot klicanje družine je povsem drugače, ko ste zunaj nizke zemeljske orbite. Pri gradnji tega habitata moramo delovati v drugačni miselnosti, ki je bolj naklonjena dolgim potovanjem na Mars, da bi zagotovili njihovo varno, zdravo in produktivno delovanje. "
Prototip polnega obsega bo v bistvu prenovljeni večnamenski logistični modul Donatello (MPLM), ki je bil eden od treh velikih modulov, ki so ga leteli v zaliv s tovornim prostorom Space Shuttle in uporabljali za prenos tovora na ISS. Skupina se bo zanašala tudi na "prototipiranje mešane resničnosti", postopek, kjer se virtualna in razširjena resničnost uporabljata za reševanje inženirskih vprašanj v zgodnji fazi načrtovanja.
"Navdušeni smo, da bomo sodelovali z NASA, da bi zamenjali zgodovinski del letalske strojne opreme, ki je bila prvotno zasnovana za raziskovanje nizke zemeljske orbite, da bi igrali vlogo pri gonji človeštva v globok vesolje," je dejal Pratt. "Uporaba obstoječih zmogljivosti bo vodilna filozofija za Lockheed Martin, da zmanjša čas razvoja in doseže NASA-jeve cilje glede cenovne dostopnosti."
Prostor za globinske vesolje se bo zanašal tudi na napredne zmogljivosti kapsule posadke Orion, medtem ko se posadke prikladejo na habitat. V bistvu bo to sestavljeno iz posadke, ki uporablja Orion kot svojo ukazovalno palubo, dokler ne bo mogoče zgraditi stalnega ukazovnega modula in ga vključiti v habitat. Ta postopek bo omogočil postopno izgradnjo habitata in zmogljivosti posadke za raziskovanje globokega vesolja.
Kot je nakazal Pratt, se bo habitat, če ga ne odvijete, opiral na sisteme, ki jih je Lockheed Martin vključil v svoje Juno in MAVEN vesoljska plovila v preteklosti:
"Ker bi bil prehod globoke vesolje naenkrat nenaseljen več mesecev, mora biti zanesljiv, zanesljiv in imeti robotske zmožnosti za samostojno delovanje. V bistvu gre za robotsko vesoljsko plovilo, ki je zelo primerno za ljudi, ko je Orion prisoten. Izkušnje podjetja Lockheed Martin pri gradnji avtonomnih planetarnih vesoljskih plovil igrajo veliko vlogo pri tem. "
Delo II. Faze bo potekalo v naslednjih 18 mesecih, rezultati (ki jih je zagotovila NASA) pa naj bi izboljšali naše razumevanje tega, kar je potrebno za dolgoročno življenje v globokem vesolju. Kot je navedeno, bo Lockheed Martin tokrat izkoristil tudi za izgradnjo svojega laboratorija za globoko vesoljsko avioniko, ki bo služil kot modul za usposabljanje astronavtov in pomagal pri povezovanju in nadzoru med prehodom in kapsulo Orion.
Poleg razvoja globinskega vesoljskega prehoda se NASA zavezuje tudi k ustvarjanju globinskega vesoljskega prometa - oba sta ključnega pomena za NASA-ino predlagani »Potovanje na Mars«. Medtem ko je prehod del prve faze tega načrta - faze "zemeljske zanesljivosti", ki vključuje raziskovanje blizu Lune z uporabo sedanjih tehnologij, bo druga faza usmerjena v razvoj dolgotrajnih zmogljivosti zunaj Lune.
V ta namen si NASA prizadeva ustvariti vozilo za večkratno uporabo, posebej zasnovano za posadke na Mars in globlje v Osončje. Globoki vesoljski promet bi se zanašal na kombinacijo sončnega električnega pogona (SEP) in kemičnega pogona za prevoz posadke do in iz Gatewaya, kar bi služilo tudi kot servis in bencinska postaja za vesoljsko plovilo.
Ta druga faza (faza "dokazovanja") naj bi se končala konec 2020-ih, takrat bo potekala enoletna misija. Ta misija bo sestavljala posadko, ki jo pripluje do globinskega vesoljskega prehoda in nazaj na Zemljo z namenom preverjanja pripravljenosti sistema in njegove sposobnosti za izvajanje dolgotrajnih misij, neodvisnih od Zemlje.
To bo odprlo vrata za tretjo fazo predlaganega potovanja, tako imenovano fazo "Zemlja neodvisna". V tem stičišču se bivalni modul in vse druge potrebne misije (npr. Tovorno vozilo Mars) prenesejo v orbito okoli Marsa. To naj bi se zgodilo v začetku 2030-ih, sledile pa bodo (če bo šlo vse po redu) z misijami na marsovsko površje.
Medtem ko je predlagana posadka na Mars še vedno oddaljena, se arhitektura postopoma oblikuje. Med razvojem vesoljskih plovil, ki bodo prinesle komponente misije in posadko v cislunarni prostor - SLS in Orion - in razvojem vesoljskih habitatov, ki jih bodo nastanili, se bližimo dnevu, ko bodo astronavti končno stopili na Rdeči planet!
