Spoznajte VIPER, novi NASA-jev lunar, ki je opremljen z vrtalnikom za sondiranje Lunove površine in iskanje vodnega ledu. VIPER ali Volatil, ki preiskuje polarni raziskovalni rover, bo imel en metrski vrtalnik in ga uporabil za načrtovanje vodnih virov na južnem polu Lune. Na lunarni površini naj bi bilo predvidoma do decembra 2023, eno leto pozneje, kot je bilo prvotno.
"Ključ do življenja na Luni je voda - takšna kot tukaj na Zemlji."
Daniel Andrews, vodja projektov misije VIPER, NASA.
Luna je danes v človeških križih, natančneje na južnem polu Lune. Tu bo leta 2024 NASA-in program Artemis pristajal na astronavte, če bo vse dobro. Torej ni naključje, da bo VIPER tam iskal.
"Ključ do življenja na Luni je voda - takšna kot tukaj na Zemlji," je dejal Daniel Andrews, vodja projekta misije VIPER in direktor inženiringa v Nasinem raziskovalnem centru Ames v Silicijevi dolini. "Od potrditve lunarnega vodnega ledu pred desetimi leti, je zdaj vprašanje, ali bi Luna res lahko vsebovala količino virov, ki jih potrebujemo za življenje zunaj sveta," je v sporočilu za javnost dejal Andrews. "Ta rover nam bo pomagal odgovoriti na številna vprašanja o tem, kje je voda in koliko lahko uporabimo."
NASA je pred kratkim napovedala enoletno zamudo v misiji, od decembra 2022 do decembra 2023, in se obrnili na pogodbenike, da bi oddali ponudbo za dostavo roverja na Luno. Vseh 14 podjetij, s katerimi so govorili, je del komercialnega programa Lunar Payload System (CLPS).
VIPER je približno velikost vozička za golf, v iskanju vode pa bo prehodil nekaj milj. Na krovu ima štiri instrumente:
- TRIDENT: Regolith in ledena vaja za raziskovanje novega terena. To je 1-metrski vrtalnik.
- NSS: Sistem nevtronskih spektrometrov. To lahko od daleč zazna vodik in potencialno vodo. Pomagal bo prepoznati dobra mesta za vrtanje.
- NIRVSS: V bližini infrardečega sistema hlapnih spektrometrov. Ta instrument lahko ugotovi, ali je kateri od vodičev čutiti, da je voda ali je hidroksil.
- MSOLO: Masni spektrometer za opazovanje lunarnih operacij. MSOLO lahko analizira vsebnost hlapnih snovi in mineralov.
Druga vesoljska plovila so ugotovila, da je voda na Luni razširjena. To je še posebej očitno v kraterjih na južnem polu. Na splošno velja, da se voda širi tanko in ne v velikih nanosih. Namesto listov z ledom pomislite, da majhne količine zrnja zemljinega zrnja.
Najbolj očitna uporaba vode je za prehrano ljudi, tako kot voda kot kisik, ki diha. Ko pa imate vodo, imate dostop tako do molekularnega vodika kot do molekularnega kisika. Te se lahko uporabljajo kot raketno gorivo. Uporabljajo se lahko tudi v različnih proizvodnih procesih, ki vključujejo kemijo in metalurgijo.
VIPER bo zbral do sto dni vredne podatke in bo kritičen pri razvoju vodno-ledene karte Lune. To je pomemben korak v Nasinem dolgoročnem načrtu, ki vključuje stalno človeško prisotnost na Luni. Ta lunarna navzočnost ni samo cilj, pomemben je za prihod na Mars.
Ker je Luna nagnjena, obstajajo območja v večni senci in NASA misli, da lahko najdejo vodni led. Sama voda lahko izvira iz udarcev kometa in meteorskih udarcev, pa tudi zaradi interakcije med Soncem in luninim regolitom. Na Luni je potencialno več milijonov ton vode, VIPER pa ji bo pomagal najti in določiti, kako dostopna je.
"Neverjetno vznemirljivo je, če se rover odpravi v novo in edinstveno okolje Južnega pola, da odkrije, kje natančno lahko naberemo to vodo," je v sporočilu za javnost oktobra 2019 povedal Anthony Colaprete, znanstvenik projekta VIPER. "VIPER nam bo povedal, katere lokacije imajo najvišjo koncentracijo in kako globoko pod površino, da bi lahko dostopali do vode."
VIPER bo deloval takole: ko se valja po površini, bo NSS od daleč zaznal vodni led. Nato uporabite TRIDENT za vrtanje do metra globine in odvzem vzorcev. Po tem bosta MSOLO in NIRVSS pregledala vzorce, da bi našli vodo in druge vire ter ugotovili količine.
Štirinajst podjetij v Nasinem komercialnem programu Lunar Services Payload vključujejo intuitivne stroje, astrobotične tehnologije, globinske vesoljske sisteme, Lockheed Martin Space, SpaceX in druge.
Več:
- Sporočilo za javnost: Novi VIPER Lunar Rover na zemljevidu Vodni led na Luni
- NASA: Komercialne storitve za lunarni tovor
- Vesoljski časopis: Dobre novice za bodoče lunske baze. V notranjosti Lune je voda
