Novo sredstvo za poganjanje vesoljskih plovil, ki so ga razvili na Univerzi v Washingtonu, bi lahko drastično skrajšalo čas, potreben astronavtom za potovanje na Mars in z njega, ter človekom omogočilo stalno pritrditev v vesolju.
Dejansko bi lahko s plazmo pogonom z magnetiziranim žarkom ali magnetnim snopom hitra potovanja v oddaljene dele sončnega sistema postala rutinska, je dejal Robert Winglee, profesor znanosti o Zemlji in vesolju v UW.
Trenutno bi s pomočjo običajne tehnologije in prilagoditve za orbite Zemlje in Marsa okoli sonca potrebovali astronavti približno 2,5 leta, da bi potovali na Mars, opravili svojo znanstveno misijo in se vrnili.
"Poskusimo priti na Mars in nazaj v 90 dneh," je dejal Winglee. "Naša filozofija je, da so možnosti za uspešno misijo, če bo trajalo dve leti in pol, precej nizke."
Mag-beam je eden od 12 predlogov, ki je ta mesec začel prejemati podporo Nacionalnega inštituta za napredne koncepte Nacionalne uprave za letalstvo in vesolje. Vsak dobi 75.000 dolarjev za šestmesečno študijo za potrditev koncepta in prepoznavanje izzivov pri njegovem razvoju. Projekti, ki bodo uspeli skozi to fazo, so v dveh letih upravičeni do kar 400.000 USD.
Po konceptu magnetnega snopa bi vesoljska postaja ustvarila tok magnetiziranih ionov, ki bi na vesoljskem plovilu medsebojno vplival z magnetnim jadrom in ga poganjal skozi osončje pri visokih hitrostih, ki se povečujejo z velikostjo plazemskega žarka. Winglee ocenjuje, da bi kontrolna šoba, široka 32 metrov, ustvarila plazemski žarek, ki bi lahko poganjal vesoljsko plovilo s hitrostjo 11,7 kilometra na sekundo. To pomeni več kot 26.000 milj na uro ali več kot 625.000 milj na dan.
Mars je od Zemlje v povprečju oddaljen 48 milijonov milj, čeprav se razdalja lahko močno razlikuje glede na to, kje sta oba planeta v svoji orbiti okoli sonca. Na tej razdalji bi vesoljsko plovilo, ki potuje 625.000 milj na dan, potrebovalo več kot 76 dni, da bi prišlo do rdečega planeta. Winglee pa si prizadeva za načrtovanje še večjih hitrosti, tako da bi lahko povratno potovanje izvedli v treh mesecih.
Da pa bodo tako visoke hitrosti praktične, mora biti druga plazemska enota nameščena na ploščadi na drugem koncu potovanja, da aktivira zavore na vesoljskem plovilu.
"Namesto da bi vesoljsko plovilo moralo prevažati te velike zmogljive pogonske enote, lahko imate veliko manjše koristne obremenitve," je dejal.
Winglee predvideva, da bodo enote nameščene okoli sončnega sistema v misijah, ki jih je že načrtovala NASA. Lahko bi ga uporabili kot sestavni del raziskovalne misije na primer na Jupiterju in ga nato ob koncu misije pustili v orbiti. Enote, nameščene dlje v osončje, bi uporabljale jedrsko energijo za ustvarjanje ionizirane plazme; tisti, ki so bližje soncu, bi lahko uporabljali električno energijo, ki jo ustvarjajo sončni paneli.
Koncept magnetnih žarkov je izhajal iz prejšnjih naporov, ki jih je Winglee pripeljal do razvoja sistema, imenovanega mini-magnetosfersko plazemsko pogonsko gibanje. V tem sistemu bi nastali plazemski mehurček okoli vesoljskega plovila in bi plul po sončnem vetru. Koncept mag-žarka odstranjuje odvisnost od sončnega vetra in ga nadomešča s plazemskim žarkom, ki ga je mogoče nadzorovati za moč in smer.
Preskus z magnetnimi žarki bi bil mogoč v petih letih, če finančna podpora ostane dosledna, je dejal. Projekt bo med temami v okviru šestega letnega zasedanja Nasinega inštituta za napredne koncepte v torek in sredo v hotelu Grand Hyatt v Seattlu. Srečanje je brezplačno in odprto za javnost.
Winglee priznava, da bi bilo treba naložiti več milijard dolarjev, da bi postavili postaje okoli sončnega sistema. Ko pa so že vgrajeni, bi jim njihovi viri energije morali omogočiti neomejeno ustvarjanje plazme. Sistem bi na koncu zmanjšal stroške vesoljskih plovil, saj posameznim plovilom ne bi bilo treba več nositi svojih pogonskih sistemov. Hitro bi prišli do hitrosti z močnim pritiskom iz plazemske postaje, nato pa z veliko hitrostjo obali, dokler ne pridejo do cilja, kjer bi jih upočasnila druga plazemska postaja.
"To bi olajšalo stalno človeško prisotnost v vesolju," je dejal Winglee. "To je tisto, kar želimo doseči."
Izvirni vir: News of Release University of Washington
