Se spomnite velike nevihte, ki je konec leta 2010 izbruhnila na Saturnu? To je bila ena največjih neviht, kar jih je bilo kdaj opaženih na obročanem planetu, v telesu amaterskih teleskopov pa so jo videli celo z Zemlje. To je prvo odkrivanje vodnega ledu na Saturnu, ki so ga opazili bližnji infrardeči instrumenti na vesoljskem plovilu Cassini.
"Nove ugotovitve Cassinija kažejo, da Saturn lahko izkoplje material z več kot 100 kilometrov [160 kilometrov]," je dejal Kevin Baines, soavtor prispevka, ki deluje na Univerzi Wisconsin-Madison in Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon, Pasadena, Kalifornija: "V resničnem smislu kaže, da je navadno Saturn, ki je videti neurejen, lahko prav tako eksploziven ali celo bolj kot običajno nevihtni Jupiter."
Medtem ko imajo Saturnove lune veliko vodnega ledu, je Saturn skoraj v celoti vodik in helij, vendar v sledovih vsebujejo druge kemikalije, vključno z vodo. Ko gledamo Saturn, dejansko vidimo zgornje oblake vrhov Saturnove atmosfere, ki so narejeni večinoma iz zamrznjenih kristalov amoniaka.
Pod to zgornjo plastjo oblaka astronomi mislijo, da je spodnja oblačna krova iz amonijevega hidrosulfida in vode. Astronomi so mislili, da je tam voda, a ne prav veliko in zagotovo ne led.
Toda zdi se, da je neurje v letih 2010–2011 razkropilo različne sloje, pri čemer se je dvigala vodna para iz spodnje plasti, ki se je kondenzirala in zmrznila. Kristali vodnega ledu so nato postali prevlečeni z več hlapnimi materiali, kot sta amonijev hidrosulfid in amonijak, ko se je temperatura z njihovim vzponom znižala, so zapisali avtorji.
"Voda se je lahko dvignila samo od spodaj, poganjala pa jo je močna konvekcija, ki izvira globoko v ozračju," je dejal Lawrence Sromovsky, tudi univerza Wisconsin, ki vodi raziskovalno skupino. "Vodna para se pri naraščanju kondenzira in zamrzne. Nato se verjetno premaže z več hlapnimi materiali, kot sta amonijev hidrosulfid in amonijak, ko se temperatura z njihovim vzponom znižuje.
Velike nevihte se na severni polobli Saturna pojavijo enkrat na približno 30 let ali približno enkrat na leto Saturna. Prvi namig na najnovejšo nevihto se je prvič pojavil v podatkih iz Cassinijevega podsistema radijskih in plazemskih valov 5. decembra 2010. Kmalu zatem so ga lahko videli na slikah astronomov amaterjev in iz Cassinijevega podsistema za slikanje. Nevihta je hitro narasla do nadmorske višine in obkrožila planet na približno 30 stopinjah severne širine za skoraj 300.000 km (190.000 milj).
Raziskovalci so preučevali dinamiko tega neurja in ugotovili, da deluje kot veliko manjše konvektivne nevihte na Zemlji, kjer se zrak in vodna para potisneta visoko v ozračje, kar ima za posledico višje, pihajoče oblake nevihte. Naraščajoči oblaki v tovrstnih nevihtah Saturna so bili sicer 10 do 20-krat višji in so pokrivali veliko večje območje. So tudi veliko bolj silovite kot nevihta na Zemlji, saj modeli za te redke orjaške nevihte napovedujejo vertikalne vetrove več kot okoli 300 mph (500 kilometrov na uro).
Sposobnost nevihte, da odstrani vodni led iz velikih globin, je dokaz eksplozivne moči nevihte, je dejala ekipa.
Njihove raziskave bodo objavljene v 9. septembru izdaje revije Icarus.
Viri: Univerza Wisconsin-Madison, JPL
