Pogosto je pisanje o astronomiji odraz dela tistih, ki pišejo za Guinnessovo knjigo svetovnih rekordov - ravno takrat, ko se vam zdi, da je zapis praktično nepremagljiv, se zdi, da je nekdo drug prikazal prejšnjega nosilca rekordov. To se zagotovo zgodi z zvezdnim težkokategornikom (er, "heavymass") R 136a1, kar kažejo podatki, dobljeni z zelo velikim teleskopom evropskega južnega observatorija in vesoljskim teleskopom Hubble, ki nagiba zvezdne lestvice pri 265-kratni masi naše Sonce Še bolj impresivno je, da ima R 136a1 izgubljena masa v svoji življenjski dobi in verjetno je bilo ob rojstvu približno 320 sončnih mas. To si zasluži "Yikes!"
R 136a1 leži v gruči mladih, masivnih zvezd z vročo površinsko temperaturo, ki se nahaja znotraj meglice Tarantula. Meglica Tarantula je ugnezdena v velikem Magellanskem oblaku, enemu od najbližjih galaktičnih sosedov Mlečne poti, oddaljenih 165.000 svetlobnih let. Grozd se imenuje RMC 136a (ali pogosteje imenovan R136), poleg varovalke, ki je R 136a1, pa so v območju 150 sončnih mas še tri druge zvezde z masami.
Pred tem se je zdelo, da izredno velike zvezde, kot je R 136a1, ne morejo tvoriti, kar predstavlja izziv zvezdnim fizikom, kako nastane ta behemoth. Mogoče je, da se je sam oblikoval iz relativno gostega plina in prahu grozda R136 ali da se je več manjših zvezd združilo, da bi ustvarilo večjo zvezdo v nekem trenutku zgodaj v svoji življenjski dobi.
Če podiranje množičnega zapisa ni bilo dovolj, je R136a1 tudi najsvetlejša zvezda, ki je bila kdajkoli odkrita, z energijo več kot 10 milijonov krat večjo od Sonca. Če želite izvedeti več o tem, kako astronomi določajo maso in svetilnost zvezd, je tu odličen in temeljit uvod v to temo.
Za potrditev modelov, ki so bili uporabljeni pri določanju mase in svetilnosti zvezd v R136, je ekipa astronomov pod vodstvom Paula Crowtherja, profesorja astrofizike na Univerzi v Sheffieldu, uporabila VLT za pregled NGC 3603, bližje zvezdne drevesnice. NGC 3603 je oddaljen le 22.000 svetlobnih let, dve zvezdi tega grozda pa sta v binarnem sistemu, ki je ekipi omogočil merjenje njihovih mas.
Imamo srečo, da smo opazili to izjemno množično zvezdo, saj je pravilo za najbolj množične zvezde: "Živite hitro, umrite mladi." Čim bolj je zvezda bolj masivna, tem hitreje se vali skozi gorivo, ki povečuje njeno svetilnost. Naše Sonce, ki ima srednjo maso v razmerju do obeh skrajnosti, bo trajalo približno 10 milijard let. Manjše, rdeče pritlikave zvezde lahko trajajo trilijone let, medtem ko velike zvezde na lestvici R 136a1 le zrcalijo v vsem svojem sijaju že milijone let.
Kaj se bo zgodilo z R 136a1 ob koncu njegove življenjske dobe? Zvezde z maso nad 150 Soncev na koncu eksplodirajo v svetlobnem prikazu osupljivih razmerij, ki jih ustvari supernova, ki se imenuje parna nestabilnost. Več o tem pojavu si oglejte v tem članku časopisa Space Magazine iz lanskega leta.
Vir: Sporočilo za javnost ESO
Živko in smrkljajoče namigne Genevieve Valentine
