Znanstveniki se v lovu za zunajzemeljsko življenje lotevajo tega, kar je znano kot "nizko viseči sadni pristop". To vključuje iskanje pogojev, podobnih kot na Zemlji, ki vključujejo kisik, organske molekule in veliko tekoče vode. Zanimivo je, da nekateri kraji, kjer so te sestavine v izobilju, vključujejo notranjost ledenih lun, kot so Europa, Ganymede, Enceladus in Titan.
Medtem ko je v našem Osončju samo en zemeljski planet, ki lahko podpira življenje (Zemlja), obstaja več "oceanskih svetov", kot so te lune. Ko je to korak dlje, je skupina raziskovalcev Harvard Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) izvedla študijo, ki je pokazala, kako potencialno bivajo ledene lune z notranjimi oceani veliko bolj verjetno kot kopenski planeti v vesolju.
Študijo z naslovom "Podzemni eksolif" sta izvedla Manasvi Lingam in Abraham Loeb iz Harvard Smithsonain Centra za astrofiziko (CfA) in Inštituta za teorijo in računanje (ITC) na univerzi Harvard. Zaradi svoje študije avtorji menijo, da vse, kar opredeljuje obodno bivalno območje (aka "cona zlatokosa") in verjetnost, da bo v notranjosti lune z notranjimi oceani živelo življenje.
Za začetek Lingam in Loeb obravnavata težnjo po zamenjavi bivalnih območij (HZ) s stanovanjskostjo ali za obravnavanje obeh konceptov kot zamenljivih. Na primer, planeti, ki se nahajajo v HZ, niso nujno sposobni podpirati življenja - v tem pogledu sta Mars in Venera popolna primera. Medtem ko je Mars prehladen in je ozračje pretanko, da bi lahko podprlo življenje, je Venera utrpela uničen učinek tople grede, zaradi katerega je postala vroče, peklensko mesto.
Po drugi strani je bilo ugotovljeno, da imajo telesa, ki se nahajajo onkraj HZ, tekočo vodo in potrebne sestavine, ki lahko oživijo. V tem primeru so lune Europa, Ganymede, Enceladus, Dione, Titan in številne druge primerni primeri. Zahvaljujoč razširjenosti vode in geotermalnemu ogrevanju, ki ga povzročajo sile plimovanja, imajo vsi luni notranje oceane, ki bi lahko zelo dobro podpirali življenje.
Kot je Lingam, podoktorski raziskovalec pri ITC in CfA ter vodilni avtor študije, za Space Magazine povedal po e-pošti:
„Konvencionalni pojem planetarne bivalnosti je bivalno območje (HZ), in sicer koncept, da mora biti„ planet “nameščen na pravi razdalji od zvezde, tako da je na površini lahko tekoča voda. Vendar ta opredelitev predvideva, da je življenje: (a) na površini, (b) na planetu, ki kroži okoli zvezde, in (c) na osnovi tekoče vode (kot topila) in ogljikovih spojin. Nasprotno pa naše delo sprošča predpostavki (a) in (b), čeprav še vedno ohranjamo (c). "
Kot taka Lingam in Loeb razširita svoje možnosti bivanja na svetove, ki bi lahko imeli podzemne biosfere. Takšna okolja presegajo ledene lune, kot sta Europa in Enceladus, in bi lahko vključevala številna druga vrsta globokih podzemeljskih okolij. Poleg tega se ugiba tudi, da bi lahko življenje v Titanovih metanskih jezerih (tj. Metanogenih organizmih) obstajalo življenje. Vendar sta se Lingam in Loeb odločila, da se namesto tega osredotočita na ledene lune.
"Čeprav upoštevamo življenje v podzemnih oceanih pod ledeno / skalnimi ovojnicami, bi lahko življenje obstajalo tudi v hidratiziranih kamninah (to je z vodo) pod površjem; slednje včasih imenujejo tudi podzemeljsko življenje, "je dejal Lingam. „Nismo se poglobili v drugo možnost, saj so mnogi sklepi (vendar ne vsi) za podzemne oceane uporabni tudi za te svetove. Podobno, kot je navedeno zgoraj, ne štejemo oblik življenja, ki temeljijo na eksotičnih kemikalijah in topilih, saj ni težko predvideti njihovih lastnosti. "
Nazadnje sta se Lingam in Loeb odločila, da se osredotočita na svetove, ki bi krožili po zvezdah in verjetno vsebovali podzemno življenje, ki bi jih človeštvo lahko prepoznalo. Nato so se lotili ocene verjetnosti, da so ta telesa bivalna, kakšne prednosti in izzive bo življenje imelo v teh okoljih ter verjetnost takšnih svetov, ki obstajajo zunaj našega Osončja (v primerjavi s potencialno bivalnimi zemeljskimi planeti).
Za začetek imajo »Ocean Ocean« številne prednosti, ko gre za podporo življenju. Znotraj sistema Jovia (Jupiter in njegove lune) je največja težava sevanje, ki je posledica nabitih delcev, ujetih v plinsko velikanko, močno magnetno polje. Med tem in lunino atmosfero bi bilo življenje na površju zelo težko preživeti, a bivanje pod ledom bi bilo življenje veliko boljše.
"Glavna prednost ledenih svetov je, da so podzemni oceani večinoma zaprti s površine," je dejal Lingam. "Zato UV sevanje in kozmični žarki (energijski delci), ki v velikih odmerkih običajno škodujejo površinskemu življenju, verjetno ne bodo vplivali na domnevno življenje v teh podzemnih oceanih."
"Z negativne strani," je nadaljeval, "odsotnost sončne svetlobe kot obilnega vira energije lahko privede do biosfere, ki ima veliko manj organizmov (na enoto prostornine) kot Zemlja. Poleg tega je večina organizmov v teh biosferah verjetno mikrobiom in verjetnost, da se bo zapleteno življenje razvijalo, je lahko majhna v primerjavi z Zemljo. Drugo vprašanje je potencialna razpoložljivost hranil (npr. Fosforja), potrebnih za življenje; predlagamo, da so ta hranila na voljo le v manjših koncentracijah kot Zemlja na teh svetovih. "
Na koncu sta Lingam in Loeb ugotovila, da lahko v najrazličnejših habitatih po vsem kozmosu obstaja velik svet z ledenimi lupinami zmerne debeline. Glede na to, kako statistično so verjetno takšni svetovi, so sklenili, da so »oceanski svetovi«, kot so Evropa, Enceladus in podobni, približno 1000-krat pogostejši od skalnih planetov, ki obstajajo v zvezdah HZ.
Te ugotovitve imajo nekaj drastičnih posledic za iskanje zunajzemeljskega in ekstra sončnega življenja. Prav tako ima pomembne posledice za to, kako se življenje lahko razporeja po vesolju. Kot je povzel Lingam:
„Zaključujemo, da se bo življenje na teh svetovih nedvomno spopadlo s pomembnimi izzivi. Vendar na drugi strani ni nobenega dokončnega dejavnika, ki bi preprečeval, da bi se življenje (še posebej življenje mikrobov) razvijalo na teh planetih in lunah. Glede panspermije smo razmišljali o možnosti, da bi lahko zvezdo, ki plava, ki vsebuje podzemno eksolijo, začasno "ujela" zvezda in da bo morda seme drugih planetov (ki krožijo po tej zvezdi) z življenjem. Ker je vključenih veliko spremenljivk, jih ni mogoče natančno določiti vseh. "
Profesor znanosti na univerzi Harvard Frank B. Baird mlajši, profesor znanosti na univerzi Harvard, in soavtor študije - je dodal, da iskanje primerov tega življenja predstavlja svoj delež izzivov. Kot je po elektronski pošti povedal Space Magazine:
»Zelo težko je odkriti (od velike razdalje) daljinsko življenje na dnu tal s pomočjo teleskopov. Lahko bi iskali odvečno toploto, vendar je to lahko posledica naravnih virov, kot so vulkani. Najzanesljivejši način za iskanje podzemlja je pristanek na takem planetu ali luni in vrtanje skozi površinsko ledeno ploskev. To je pristop, ki je bil predviden za prihodnjo NASA-ino misijo v Evropi v sončnem sistemu. "
Nadaljnje raziskovanje posledic za panspermijo sta tudi Lingam in Loeb razmislila, kaj bi se lahko zgodilo, če bi planet, kot je Zemlja, kdajkoli izgnan iz Osončja. Kot ugotavljajo v svoji študiji, so prejšnje raziskave pokazale, kako bi planeti z gosto atmosfero ali podzemnim oceanom še vedno lahko podpirali življenje, medtem ko plavajo v medzvezdnem prostoru. Kot je pojasnil Loeb, so tudi razmišljali, kaj bi se zgodilo, če se to kdaj zgodi z Zemljo:
„Zanimivo vprašanje je, kaj bi se zgodilo z Zemljo, če bi jo iz sončnega sistema izgnali v hladen prostor, ne da bi ga sonce ogrelo. Ugotovili smo, da bi se oceani zmrznili do globine 4,4 kilometra, vendar bi žepi tekoče vode preživeli v najglobljih predelih Zemljega oceana, kot je Marijanski rov, in življenje bi lahko preživelo v teh preostalih podzemeljskih jezerih. To pomeni, da bi lahko življenje pod površino preneslo med planetarne sisteme. "
Ta študija služi tudi kot opomnik, da človeštvo, ko raziskuje več osončja (večinoma zaradi iskanja zunajzemeljskega življenja), vpliva tudi na lov na življenje v ostalem vesolju. To je ena od prednosti pristopa „nizko visečega sadja“. Tisto, kar ne vemo, je informirano, toda kaj počnemo, in tisto, kar najdemo, nam pomaga, da pričakujemo, kaj bi lahko še našli.
In seveda, zunaj je ogromno Vesolje Kar bomo morda našli, bo verjetno preseglo tisto, kar smo trenutno sposobni prepoznati!
