Nove slike z ESA-jevega Venus Expressa potrjujejo, da ima planet, prekrit z oblakom, na svojem južnem polu dvojni atmosferski vrtinci. To "super vrtenje" se kombinira z naravno recikliranjem vročega zraka, da se ustvari ta vrtinčna struktura. Znanstveniki pa niso ravno prepričani, zakaj ustvarja dvojni vrtinec.
ESA-jevi podatki Venus Express prvič nedvomno potrjujejo prisotnost velikega atmosferskega vrtinca z dvojnimi očmi na južnem polu planeta. Ta presenetljiv rezultat je analiza podatkov, ki jih je vesoljsko plovilo zbralo med prvo orbito okoli planeta.
11. aprila letos je bil Venus Express ujet v prvo podolgovato orbito okoli Venere, ki je trajala 9 dni in se je gibala med 350 000 in 400 kilometri od površine Venere. Ta orbita je za znanstvenike Venus Express predstavljala edinstveno priložnost za opazovanje planeta z velikih razdalj. To je omogočilo pridobitev prvih namigov o venerski atmosferski dinamiki v svetovnem merilu, preden so se vesoljska plovila približala in začela podrobneje opazovati planet.
V tej prvi orbiti - imenovani 'orbita zajemanja' - so bili nekateri instrumenti Venus Express uporabljeni za izvajanje prvih opazovanj na različnih razdaljah od Venere, nekaj ur naenkrat na šestih različnih rež med 12. in 19. aprilom 2006.
Neverjetne infrardeče, vidne in ultravijolične slike venezijskega sveta že razkrivajo več atmosferskih značilnosti, ki jih zelo zanimajo. Najbolj presenetljiv je ogromen atmosferski vrtinec z dvojnimi očmi nad južnim polomom, ki se ne razlikuje od enakovredne strukture, ki je prisotna na severnem polu - edinega, ki je bil že podrobneje preučen.
Prejšnje misije (Pioneer Venera in Mariner 10) so dobile le utrinke nevihtnega atmosferskega vedenja na južnem polu, vendar takšne strukture z dvojnimi očmi še nikoli niso bile jasno vidne.
Znano je, da se vetrovi z visoko hitrostjo vrtijo proti zahodu okoli planeta, za vrtenje pa potrebujejo le štiri dni. Ta 'vrtenja' v kombinaciji z naravno recikliranjem vročega zraka v atmosferi bi povzročila nastanek vrtinčne strukture na vsakem polu. Toda zakaj dva vrtinca?
"Še vedno vemo zelo malo o mehanizmih, s katerimi sta super rotacija in polarni vrtinci povezana," je dejal HÃ ¥ kan Svedhem, ESA znanstvenik Venus Express Project. „Prav tako še vedno ne znamo razložiti, zakaj globalna atmosferska cirkulacija planeta povzroči dvojno in ne enotno vrtinčenje na polovicah. Vendar je misija šele na začetku in deluje dobro; Pričakujemo, da bo to in številne druge dolgoletne skrivnosti rešil in jih morda rešil Venus Express, "je dodal. Atmosferski vrtinci so zelo zapletene strukture, ki jih je zelo težko modelirati, tudi na Zemlji.
Zahvaljujoč prvim slikam je bilo mogoče opaziti tudi prisotnost ovratnika hladnega zraka okoli vrtinčne strukture, morda zaradi recikliranja hladnega zraka navzdol.
Pogled na južno poloblo Venere v vidni in ultravijolični svetlobi kaže zanimive atmosferske črtaste strukture. Prvič jih je Mariner 10 opazil v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, morda je to posledica prisotnosti prahu in aerosolov v atmosferi, vendar je njihova prava narava še vedno nepojasnjena. "Venus Express ima orodja, da podrobno razišče te strukture," je dodal Svedhem. "Študije so že začele proučevati lastnosti zapletenih vetrnih polj na Veneri, da bi razumeli atmosfersko dinamiko na lokalni in globalni ravni."
Venus Express je prvič uporabil tudi iz orbite tako imenovanih "infrardečih oken", ki so prisotna v atmosferi Venere - če jih opazujemo pri določenih valovnih dolžinah, je mogoče zaznati, kako toplotno sevanje pušča iz najglobljih atmosferskih plasti in razkriva, kaj leži pod gosto oblačno zaveso na približno 60 kilometrih nadmorske višine.
Prve infrardeče slike, ki uporabljajo "okna", kažejo zapletene strukture oblakov, ki jih razkriva toplotno sevanje iz različnih atmosferskih globin. V barvni shemi, ki je prikazana na sliki desno, svetlejša je barva (to je več sevanja iz spodnjih plasti), manj je motno opazovano območje.
Med zajemno orbito so bili pridobljeni tudi predhodni podatki o kemični sestavi ozračja. Venerino ozračje je v glavnem sestavljeno iz ogljikovega dioksida (CO2). Prihajajoče sončno sevanje disocira to molekulo na ogljikov monoksid (CO) in kisik v zgornjih atmosferskih plasteh. V resnici je Venus Express že opazil prisotnost zračnega sevanja kisika (O2) visoko v atmosferi. Vendar pa je Venus Express razkril prisotnost ogljikovega monoksida tako nizko kot vrh oblakovne plasti.
Znanstveniki bodo nadaljevali analizo podatkov in iskanje, da bodo razumeli pojav, kar je zelo pomembno za razjasnitev zapletenih kemičnih procesov in ciklov pri delu v atmosferi Venere pod vplivom sončnega sevanja.
Od 7. maja 2006 Venus Express kroži po svoji končni 24-urni orbiti, ki se giblje med 66 000 in 250 kilometri od Venere - torej na veliko bližjih razdaljah glede na zajetno orbito. Znanstveniki Venus Express zdaj analizirajo nove podatke, ki prihajajo, ki že kažejo, da se zdijo nove funkcije privlačne. „Do zdaj še nismo videli Venere v tako velikih podrobnostih. Nestrpno čakamo, da bodo na voljo novi podatki, "je zaključil Svedhem.
Izvirni vir: ESA News Release
