Asteroid, ki je pred kratkim opravil mimo Zemlje, je približno dvakrat večji od prvotno ocenjenih, pri čemer bi imel resne globalne posledice, če bi vplival na Zemljo. Ta bližnji objekt Zemlje je bil mišljen za precej velik, širok 502 metra in precej svetel. Toda astronomi, ki so uporabljali planetarni radarski sistem v observatoriju Arecibo, so lahko bolje določili velikost, hitrost in obliko asteroida in ugotovili, da je širok približno 1 kilometer (v resnici je precej temen).
Znanstveniki menijo, da je kilometer širok asteroid na pragu velikosti, ki bi lahko sprožil dogodek na ravni izumrtja, če bi prizadel Zemljo.
"Ta objekt se je izkazal za precej večjega, kot smo pričakovali, je dejala dr. Ellen Howell iz Areciba," kar kaže, kako pomembna so lahko radarska opazovanja, saj se še vedno veliko naučimo o populaciji asteroidov. "
2012 LZ1 se je naš planet prikradel na približno 5,3 milijona km (3,35 milijona) milj, kar je približno 14-krat večja razdalja med Zemljo in Luno 14. junija, in bo spet v bližini Zemlje do 12. junija 2053, in potem bo približno 3-krat oddaljen.
Astronomi Areciba so ugotovili, da Zemlji vsaj 750 let ne bo grozila.
"Občutljivost našega radarja nam je omogočila, da merimo lastnosti tega asteroida in ugotovimo, da ne bo vplival na Zemljo vsaj v naslednjih 750 letih," je dejal dr. Mike Nolan, direktor planetarnih radarskih znanosti v observatoriju Arecibo.
Več ljubiteljskih astronomov je leta 2012 lahko posnelo LZ1, prvotno razmišljanje pa je bilo, da je zelo svetlo. Namesto tega nova določitev velikosti kaže, da mora biti LZ1 2012 precej temen, kar odseva le 2-4% svetlobe, ki ga zadene.
To je še en opomnik, da ne vemo vsega o vseh možnih grožnjah za asteroid, ki so tam zunaj, in več iskanj je treba opraviti, da bi našli in spremljali čim več populacije asteroidov na Zemlji. Asteroid 2012 LZ1 je bil razvrščen kot potencialno nevaren asteroid, to so asteroidi, večji od približno 100 metrov, ki se lahko približajo našemu planetu kot 0,05 AU (7,4 milijona km, 4,65 milijona milj). Zdaj nobeden od znanih PHA ni na trku z našim planetom, vendar tako ljubiteljski kot profesionalni astronomi ves čas najdejo nove, včasih le z nekaj urami opazitve bližnjega pristopa.
Napis s svinčeno sliko: Asteroid 2012 LZ1, kot ga je videl Teleskop Haleakala-Faulkes North, 13. junija 2012. Zasluge: Nick Howes, Ernesto Guido in Giovanni Sostero.
Vir: Arecibo observatorij prek SpaceRef-a.
