Oglejte si to fotografijo. New Horizons je uporabil svoj daljnosežni izvidnik (LORRI), da je več dni zajemal slike območja Plutona. Znanstveniki so nato analizirali slike in iskali predmet, ki se premika s pravo hitrostjo skozi več kadrov.
Ekipa New Horizons je slabo opazila oddaljen glavni cilj, ko je eno od teleskopskih kamer vesoljskega plovila prvič opazilo Plutona.
Reconnaissance Imager Long Range (LORRI) je fotografiral med testom optične navigacije 21. in 24. septembra in jih shranil v snemalnik podatkov vesoljskega plovila do nedavnega prenosa nazaj na Zemljo. Če opazimo od vesoljskega plovila oddaljeno približno 4,2 milijarde kilometrov (2,6 milijarde milj), je Pluton nekaj manj kot svetlobna točka med gostim zvezdnatim poljem. A slike dokazujejo, da lahko vesoljsko plovilo najde in sledi tarčam daleč, kar je kritična sposobnost, ki jo bo ekipa uporabila za navigacijo po New Horizonsu proti 2.500 kilometrov širokemu Plutonu in kasneje enemu ali več 50-kilometrskim predmetom Kuiperjevega pasu.
Znanstveniki misije so vedeli, da imajo Plutona na svojih znamenitostih, ko je LORRI zaznal nerešeno "točko" v predvidenem položaju Plutona in se s pričakovano hitrostjo premikal čez ozvezdje Strelca v bližini ravnine galaksije Mlečni pot. Pluton se pojavlja na vseh treh slikah tega območja vesolja LORRI, fotografiranih 21. in 24. septembra, kar potrjuje, da je "resničen" in ne kozmični žarek ali drug objekt. Za nadaljnjo potrditev ima objekt, ki se giblje po predvideni poti Plutona na nebu, vizualno magnitudo (svetlost) nekoliko svetlejšo od 14, ravno tisto, kar bi od Plutona lahko pričakovali v tistem času in to razdaljo od New Horizons.
Da bi analizirali slike za premikajočo se tarčo, je ekipa dejansko izvlekla stran iz knjige odkritja Plutona Clydea Tombaugha in stroboskopsko preklapljala med več slikami istega območja, posnetih dni narazen. S to tehniko se objekti, kot so zvezde, zdijo nepremični, premikajoče se tarče, na primer planet, pa zlahka opazimo, kako skačejo med položaje proti zvezdnemu polju.
"Iskanje Plutona na tem gosto zvezdno polje je bilo resnično podobno iskanju igle v senenem nahodu," pravi glavni preiskovalec New Horizons Alan Stern iz raziskovalnega inštituta Southwest. "Clyde Tombaugh bi bil ponosen, ker je ekipa LORRI morala pri odkrivanju Plutona uporabljati isto tehniko, ki mu je tako dobro služila, a ker LORRI proizvaja digitalne slike, bi se lahko izognili vsem nerednim kemikalijam, ki jih Clyde potrebuje za razvoj fotografskih plošč!"
LORRI, ki ga je zasnoval in izdelal Laboratorij za uporabno fiziko Univerziteta Johns Hopkins (APL), je izdelan za pridobitev slik v največji možni ločljivosti z največje možne razdalje. Ta zadnji optični navigacijski test je simuliral pogoje, pod katerimi bo LORRI moral najti predmet Kuiperjevega pasu (in potencialno letečo tarčo), ko se New Horizons približa Plutonu.
"LORRI je preizkus opravil z letečimi barvami, saj je bil Pluton signal jasno zaznan pri 30 do 40-kratni ravni hrupa na slikah," pravi znanstvenik projekta New Horizons Hal Weaver iz APL.
"Tisti od nas, ki smo umerili LORRI na tleh in med letom, nismo presenečeni, če vidijo, kaj lahko stori, vendar smo lahko hvaležni, da je LORRI preživel lansiranje in prvih nekaj mesecev v vesolju brez izgube zmogljivosti," pravi direktor LORRI Preiskovalec Andy Cheng, APL. "Na LORRI bomo morali počakati do začetka leta 2015, da se bodo na Pluton vrnili boljši razgledi kot doslej. Medtem se že veselimo, da bomo lahko videli januarja in februarja čudeži sistema Jupiter. "
Tik za srečanjem z Jupiterjem, pravi Stern, bo ekipa uporabila LORRI za začetek zbiranja dragocenih podatkov o samem Plutonu.
"Iz teh prvih zaznav Plutona ne bomo dobili koristne znanosti," pravi. "Toda v naslednjih nekaj letih pristopa bomo uporabili LORRI, da bomo preučili spreminjanje svetlosti Plutona s svojim kotom proti Soncu, da bi ustvarili" fazno krivuljo ", ki je nikoli ne bi mogli iz Zemlje ali Zemljine orbite. To nam bo omogočilo pridobivanje novih informacij o površinskih lastnostih Plutona, čeprav smo še daleč.
Izvirni vir: NASA / JPL / JHUAPL News Release
Tu je nekaj dejstev o Plutonu.
