Stara zgodba je ta teden dobila nove noge, ko je beseda naletela na možen novi 9. planet v našem osončju - plinskega velikana, večjega od Jupitra -, ki bi se lahko skrival nekje v oblaku Oort, ki čaka, da ga najdemo.
Članek v The Independent je predlagal, da je bil med podatki misije WISE nov planet, imenovan Tyche, že najden. To je ekipo WISE spodbudilo, da je na svoji Facebook strani objavila ovržke: "Ni res. Par znanstvenikov je objavil članek, v katerem je zapisal, da če tako velik planet obstaja v daljnem dosegu Osončja, bi ga WISE moral videti. To je res. Toda v naslednjih nekaj letih bodo potrebne analize, da se ugotovi, ali je WISE dejansko zaznal tak svet ali ne. "
Da bi vse to smiselno ugotovil, je Space Magazine poiskal znanstvenika, ki je na zunanji osončje gledal toliko kot kdorkoli, če ne še več: Mike Brown, slava Erisa, Haumea in Makemake -, da bi se lotil Tycheja.
"Da," je rekel Brown, "to je danes vse skupaj zelo smešno!"
Zgodba se začne vsaj pred desetletjem. John Matese z univerze v Louisiani v Lafayette in njegov kolega Daniel Whitmire poskušata ugotoviti, zakaj mnogi kometi, ki izvirajo iz oddaljenega večine našega sončnega sistema - Oort Cloud, imajo čudne orbite, ne težite se s teorijami, kako naj se vedejo kometi. Dva znanstvenika sta najprej domnevala, da gravitacijski vpliv temnega spremljevalca na Sonce - svetlo rjavo-pritlikavo ali rdeče-pritlikavo zvezdo - pošilja komete, ki se zastirajo proti notranjemu osončju. Poimenovali so ga Nemesis (še ena stvar, ki je postala viralna), vendar je bila ideja o Nemezi na splošno ovržena.
Lani sta Matese in Whitmire predlagala, da bi morda velik planet, ki je štirikrat večji od mase Jupitra v Oortovem oblaku, razložil, zakaj se zdi, da so dolgotrajni kometi združeni v pasu, nagnjenemu k ekliptiki, namesto da prihajajo iz naključnih smeri. (Tu je njihov prispevek.)
Nato je ta teden prišlo do oživitve njihove teorije z več članki o njej, ki so jo poročali kot na videz dejstvo.
Lahko tam mogoče biti velikanski planet 500-krat oddaljen od Neptuna?
"Vsekakor," je rekel Brown. "Mnogi ljudje že dolgo razmišljajo o takšnih možnostih. To je zanimiva ideja, ker bi bilo, vsaj rečeno, zabavno. "
Toda, razen zabave in navdušenja, obstajajo res kakšni dokazi za to?
"No, kakovost podatkov, s katerimi morata sodelovati Matese in Whitmire, je precej okorna - brez njihove krivde - to je samo zgodovinski zapis, od kod prihajajo kometi," je v elektronskem sporočilu povedal Brown. "Ne verjamem, da kdo dovolj dobro razume vhodne in nizke podatke, da lahko resnično sklepamo. Toda Matese in Whitmire sta naredila najboljše, kar sta lahko, in menita, da podatki kažejo na nekaj tam. "
Ali Brown misli, da je tam res nekaj?
"No," je rekel, "če bi se moral tako ali drugače staviti, bi stavil ne. Podatki me ne prepričajo in nikjer ni nobenega namigi, da je takšno stvar resnično. Tako da sem precej skeptičen. "
Kljub temu pa Brown verjame, da ima WISE res veliko možnosti, da odkrije to vrsto predmeta tam zunaj - če obstaja - tudi če napovedi nimajo ničesar s pravim objektom.
"To bodo ljudje zagotovo iskali, ko bodo podatki objavljeni," je dejal Brown, "in v resnici ekipa WISE nedvomno že išče - ne zaradi napovedi, ampak zgolj zato, ker je to pravi način iskanja to neznano območje osončja! "
Torej, ne skrbite, da bo Mednarodna astronomska unija vsaj za zdaj potrdila ali imenovala nov planet v našem osončju.
