Ključna vprašanja, ki so pomembna za temeljno fiziko in kozmologijo, in sicer narava skrivnostne temne energije in temne snovi (Euclid); pogostost eksoplanetov okoli drugih zvezd, vključno z zemeljskimi analogi (PLATO); poglejte si še vedno možno naše Sonce in se približajte le 62 sončnim polmerom (Sončni Orbiter)… vendar le dvema! Kakšne bi bile vaše izbire?
Te tri koncepte misije je Odbor za znanstveni program Evropske vesoljske agencije (SPC) izbral za kandidate za dve misiji srednjega razreda, ki se začneta leta 2017. Zdaj sta v fazi opredelitve, naslednji korak pa je potreben pred dokončno odločitvijo. glede misij, ki se izvajajo.
Te tri misije so finalisti iz 52 predlogov, ki so bili bodisi podani bodisi preneseni leta 2007. V letu 2008 so jih zmanjšali na samo šest predlogov misij in jih poslali v industrijsko presojo. Zdaj ko so poročila iz teh študij že pripravljena, so bile misije znova sestavljene. »Izbirni postopek je bil zelo težaven. Vse misije so vsebovale zelo močne znanstvene primere, "pravi Lennart Nordh, švedski nacionalni vesoljski odbor in predsednik SPC.
In težkih odločitev še ni konec. Od treh misij od treh: Euclid, PLATO in Solar Orbiter, lahko izberete za izstrelitvene reže razreda M. Vse tri misije predstavljajo izzive, ki jih bo treba rešiti v fazi opredelitve. Poseben izziv, ki se ga je zavedala posebna svetovalna komisija, je sposobnost teh misij, da se uvrstijo med razpoložljivi proračun. Končna odločitev o tem, katere misije za izvajanje bodo sprejete po zaključku opredelitvenih dejavnosti, bo predvidoma sredi leta 2011.
[/ napis]
Euclid je misija ESA za preslikavo geometrije temnega Vesolja. Misija bi raziskovala razmerje med rdečimi premiki na daljavo in razvoj kozmičnih struktur. To bi dosegli z merjenjem oblik in rdečih premikov galaksij in grozdov galaksij do rdečih premikov ~ 2, ali enakovredno času 10 milijard let nazaj. Zato bi zajel celotno obdobje, v katerem je temna energija igrala pomembno vlogo pri pospeševanju širitve.
Ko bi se približal kar 62 sončnim polmerom, bi Solar Orbiter ogledal sončno atmosfero z visoko prostorsko ločljivostjo in to združil z opravljenimi meritvami in situ. Skozi daljša obdobja misije bi Sončni Orbiter dostavljal slike in podatke, ki bi pokrivali polarna področja in stran Sonca, ki jih Zemlje ne vidi. Solar Orbiter bi usklajeval svojo znanstveno misijo z Nasino solarno sondo Plus v okviru skupnega programa HELEX (Heliophysics Explorers), da bi kar najbolj povečal njihovo skupno znanstveno donosnost.
PLATO (PLAnetar Todkup in Omrgolenja zvezd) bi odkrila in označila veliko število eksoplanetarnih sistemov v bližini z natančnostjo določanja mase in polmera 1%.
Poleg tega se je SPC na naslednjem junijskem zasedanju odločila, ali bo izbrala tudi evropski prispevek za misijo SPICA.
SPICA bi bil infrardeči vesoljski teleskop, ki ga vodi japonska vesoljska agencija JAXA. Omogočil bi infrardečo pokritost „manjkajoče povezave“ v območju spektra, ki ga je videl teleskop ESA-NASA Webb in zemeljski teleskop ALMA. SPICA bi se osredotočila na pogoje za oblikovanje planetov in oddaljene mlade galaksije.
"Te misije nadaljujejo evropsko zavezo o vesoljski znanosti svetovne ravni," pravi David Southwood, direktor ESA za robotsko raziskovanje, "kažejo, da je program ESA Cosmic Vision še vedno jasno usmerjen v obravnavo najpomembnejše vesoljske znanosti."
Vir: ESA izbere tri znanstvene misije za nadaljnje preučevanje
