Od leta 1958 Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje (NASA) služi vsem človeštvom, ki so predvidevale, razvijale, izvajale in podpirale stotine posameznih izstrelitev in misij, ki širijo človeško prisotnost in znanje o vesolju. Med 113 misijami sonde, ki jih je opravila NASA, je nekaj statutov izjemno veliko v človeški psihi. Od teh sond Pioneer in Voyager - zdaj "gremo tja, kjer še nobena obrt ni bila" - so visoko na seznamu "hvale vrednih uspehov".
Pioneer 10 in 11 so zdaj nemo, zadnji signal Pioneer 10 je bil prejet 27. aprila 2002. Končni poskus prejema telemetrije iz oslabljenega plovila - njen jedrski vir energije je bil degradiran - se je zgodil 7. februarja 2003. Toda štiri leta prej (dne 17. februar 1998) Voyager 1 je presegel Pioneer 10 kot najbolj oddaljeno plovilo od Sonca v vesolju. Danes oba sonda Voyager ponujata več popolnoma delujočih znanstvenih paketov (kozmični žarek, plazemski val in nizkoenergijski detektorji nabitih delcev plus magnetometer), zdravi jedrski viri energije in operativni oddajniki 23 vatov, ki pošiljajo nazaj stalen tok podatkov, zbranih na razmere v najbolj oddaljenih krajih osončja. Kljub temu se lahko Nasa prisili, da se poslovita od Dynamic Voyager Duo - puščajo njihove glasove nehote v noči medzvezdnega prostora.
Voyager 1 se je 5. septembra 1977 od Cape Canaveral odpravil k zvezdam. Nekaj dva tedna prej (20. avgusta) je Voyager 2 zapeljal z lastnim repom plamena proti nebu. Časi in datumi letov naj bi omogočili edinstveno uskladitev štirih planetov, ki se ne bo ponovila do leta 2153. Voyager 1 je prehodil pot Jupiterja 18 mesecev pozneje (5. marca 1979) po kratki poti. Voyager 2 - na daljši poti - je letel 8. julija. Znanstveniki in tehniki z Inštituta za mlazni pogon (JPL) kalifornijskega inštituta Tehnološkega inštituta (JPL) so s širokim naborom instrumentov zaznali spodnji in srednji spekter em (radio do ultravijoličnega), kmalu objavili osupljive podrobnosti o največjem planetovem sistemu Sol. Neprecenljiva kakovost slike je milijardam človeških oči nudila izjemne poglede, ki so le nejasno namignili na uporabo zemeljskih teleskopov. Ugotovljeno je bilo, da ima Jupiter šibek obroč, iz Io - v večini štirih galiliejevih satelitov pa izbruhnejo vulkani. Zbrani so bili podatki o toplotnih značilnostih Jupitra in masivnem magnetnem polju.
Čeprav so podatki Voyagerja 1 v celoti prebavljali, so strokovnjaki za misijo uporabili nastale informacije, da bi "prilagodili" prihodnji pogled Voyagerja 2 na Jupiter, njegovo sled na novo odkritih satelitov, polj in obročev. Sledile so nove informacije o tej najbolj dinamični plinski giganti.
In tako je šlo. Jupiterjev vrti globus je obe sondi pognal naprej v vesolje. Nadzorniki misije so opazovali, kako sonde skenirajo Saturn, nato Uran in na koncu Neptun s pomočjo instrumentov na krovu. Odpravili so osupljive podrobnosti o Saturnovem izvrstnem prstanskem sistemu in pomagali razumeti vlogo "pastirskih lun" pri držanju tega prstana skupaj. Razkrili so nerazrešene lastnosti na globusu Ringed Wonder in ugotovili presenetljivo aktivne nevihtne sisteme. Na Uranu je bil odkrit tudi obročni sistem in velika, močna nevihta na oddaljenem Neptunu je bila popolno presenečenje. Zbrali so celo 22 novih satelitov. Vse to za ameriške davkoplačevalce 865 milijonov dolarjev.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja sta Voyager 1 in 2 začela novo iskanje - raziskati Kuiperjev pas sončnega sistema in naprej. Danes Voyager 1, ki potuje s hitrostjo 3,6 AU (razdalje Zemlja-Sonce) na leto in se nahaja 95 AU od Sonca, je pripravljen vstopiti v medzvezdni medij. Kljub 12-urnim zamudam pri prenosu, ti dvojni čudeži človeške domišljije in kreativnega tehnološkega genija še vedno "telefonirajo domov" - zberejo veliko podatkov o najbolj oddaljenih dosegih osončja z letnimi stroški približno 4 milijone dolarjev na leto.
Ta tekoča misija je bila uspešna. Močne sončne nevihte so oktobra 2003 povzročile vrsto izpustov množične mase (CME). Do sredine aprila 2004 je Voyager 2 zaznal nastale udarne valove, ko so se počasi združevali s snovjo v združenih regijah interakcij zunaj orbite Plutona. Voyager 2 je meril hitrost udarca, sestavo, temperaturo in magnetni tok. Ko je bil vključen s podatki iz vesoljskih plovil, ki se nahajajo bližje Soncu (SOHO, Mars Odyssey, Ulysses, Cassini itd.), Je Voyager pomagal pokazati, kako se CME premikajo skozi Osončje.
Z Nasine lastne spletne strani Voyager:
"V zadnjih dveh letih ali tako je Voyager 1 v vseh letih raziskovanja odkril pojave, za katere se je kdaj koli srečal. O teh opažanjih in o tem, kaj lahko sklepajo o pristopu k prekinitvenemu šoku, so bile predmet tekočih znanstvenih razprav. Medtem ko so nekateri znanstveniki menili, da se je prehod mimo zaključnega šoka že začel, nekateri opaženi pojavi niso tisto, kar bi lahko pričakovali. Tako se razprava nadaljuje, medtem ko se še več podatkov vrača in analizira. Gotovo pa je, da so vesoljska plovila v novem vesoljskem režimu. Opažena nihanja plazemskih valov in povečana aktivnost energijskih delcev so lahko le dolgo pričakovani predhodnik prenehanja. Če smo se resnično srečali s šokom zaustavitve, bi bil Voyager 1 prvo vesoljsko plovilo, ki je vstopilo na zadnjo mejo sončnega sistema, ogromno širino, kjer veter sonca pika vroče ob tanki plin med zvezdami: medzvezdni prostor. "
Nasa namerava do 15. aprila sprejeti končno odločitev o nadaljnji podpori misij JPL za ti dve močni vesoljski ladji.
Spisal Jeff Barbour
Opomba Jeffa: Če ste ameriški državljan, pokličite, napišite, pošljite e-pošto ali ročno pošljite sporočilo svojim kongresnim predstavnikom. Povejte jim, da zadnja beseda, ki sta jo poslala Voyager I in Voyager II, ne bo ostala neopažena. Povejte jim, da človeštvo ne sme osiroteti svojih otrok - naj bodo to ljudje ali tehnološki. Povejte jim, da bodo dolgo po tem, ko je nek projekt, ki ga financirajo davkoplačevalni dolarji v podporo parohijskim interesom, ob strani padel, bosta Voyager I in II še naprej naša poslanca v vesolje.
Če ste svetovni državljan, prosite lokalno vlado, naj nagovarja vodstvo Združenih držav, da jim je ves svet zaupal nenehno širjenje človekove prisotnosti v Kozmosu.
Voyager 1, Voyager 2 - na misiji za vse nas.
