Ko je vesoljska plovba SpaceIL-a Beresheet strmoglavila na Luno, je bil to grenko-sladek trenutek za težnje Izraela v vesoljske raziskave. Zasebno zgrajeno vesoljsko plovilo se je prebijalo nad svojim težnim razredom, ko je nadaljevalo pot na Luno. Na žalost se je sesulo, s čimer so se končale sanje.
Toda Beresheet je prevažal nekaj nenavadnih potnikov kot del nenavadne, a hkrati vizionarske, pod misije: tardigrade.
Tardigradi se pojavljajo v znanstvenih razpravah, ker so najtežja življenjska oblika na Zemlji. Tardigradi, imenovani tudi vodni medvedi ali mahov pujski, so drobne živali, ki lahko prenesejo ekstremne temperature, izjemno suhost in pomanjkanje hrane. Lahko prenesejo tako vesoljski vakuum, kot tudi močan tlak na najglobji točki Zemljinih oceanov. Če to ni dovolj, da bi jih kronali kot najtežje bitje na Zemlji, so odporni tudi na sevanje.
Zdaj je na Luni na tisoče teh skoraj neuničljivih bitij.
Zakaj pošiljati hrošče na Luno?
Najprej niso hrošči.
Tardigrade so osemkrake, segmentirane mikro živali, ki živijo v vodi. Obstaja več kot 1100 znanih vrst tardigrad. Obstajajo že dlje časa in tam so bili tardigradni fosili izpred več kot 500 milijonov let, v obdobju kambrij.
Skupina, odgovorna za pošiljanje teh bitij na Luno, je neprofitna fundacija Arch Mission. Če še niste slišali zanje, so zanimiva skupina. Če citiram izvod njihovega spletnega mesta, je "The Arch Mission Foundation neprofitna organizacija, ki arhivira znanje in vrste Zemlje za prihodnje generacije."
Na tisto površino Lune so poslali na površino Lune na vesoljski celici Beresheet SpaceIL-a kot del svojih prizadevanj za ustvarjanje "varnostne kopije planeta Zemlje", kot piše v njihovi viziji. Kaj je boljše varnostno kopiranje od najtrdnejše živali na Zemlji?
Stormtroopers zemeljske DNK?
Ideja je bila, da ko bodo Beresheet varno pristali na Luni, bodo varno pristali tudi tardigradi. Toda Beresheet ni varno pristal na Luni; zrušil se je. Trk je povzročil negotovost. Toda po besedah Nova Spivacka, soustanovitelja in predsednika Fundacije Arch Mission, je verjetno, da so tardigrade preživele.
V intervjuju z mednarodno tiskovno agencijo AFP (Agence France-Presse) je Spivack dejal, da "verjamemo, da so možnosti za preživetje tardigradov ... izjemno visoke", ki temelji na analizi poti gibanja vesoljskega plovila in zasnovi naprave, ki vsebuje bitja.
Toda kakšnemu namenu služijo tardigradi? Ali so nevihte prizemne DNK? Ali gre za znanstveni eksperiment? Ali jih bodo našli?
Do tega bomo prišli.
Kaj pa Urad za planetarno zaščito?
Morda se sprašujete, kdo je dal v redu, da je poslal tuje življenje v drugo telo. Navsezadnje obstaja cela organizacija, ki je namenjena preprečevanju, da bi ljudje kontaminirali druge svetove s kopenskimi mikrobi. Nasina urada za zaščito planetov obstaja, da bi zagotovila, da ne onesnažujemo drugih svetov, kar bi nam preprečilo, da bi jih preučevali v njihovem naravnem stanju. Obvezni smo ohraniti vse izvorne oblike življenja, ki bi lahko živele na teh svetovih ali če jih ni, ohraniti to sterilnost.
Vesoljska plovila so sestavljena v čistih prostorih in razkužena, preden so jih poslali na pot, da se prepričate. Na koncu misije se vesoljska plovila včasih namenoma pošljejo v uničenje v Saturn, Jupiter ali medzvezdni prostor.
Kaj se razlikuje v tej misiji?
V istem intervjuju za AFP je Spivack povedal, da so tardigradi v bistvu v suspendirani animaciji. Na Luni jim ni mogoče preživeti, razen kot mirujoča bitja. Spivack je dejal, da so živali "zaprte v epoksi umetnega jantarja in bi jih bilo treba oživiti v prihodnosti." Ključno pri tem je, da ne upajo onesnažiti nevljudne Lune.
Tardigradi so del Lunarne knjižnice
Tardigrade nismo poslali na Luno samo zaradi zabave. In niso edine stvari, ki jih je tamkajšnja fundacija Arch Mission poslala na krovu Beresheet. Vse to je del njihove Lunarne knjižnice. Zemljišče Beresheet je vsebovalo 30 milijonov arhiv strani, kar je prva namestitev njihove Lunarne knjižnice.
Lunarna knjižnica je zasnovana kot podpora za kombinirano znanje o človeški civilizaciji. Zasnovan je bil v vzorcu Enciklopedije Galactica Isaaca Asimova iz njegove kratke zgodbe "Fundacija". Knjižnica je 100 mg. nanotehnološka naprava. Videti je kot 120-milimetrski DVD in vsebuje 30 milijonov strani arhiv človeške zgodovine, ki si ga je mogoče ogledati pod mikroskopi. Vsebuje tudi človeško DNK.
Sestavljen je iz 25 nikljevih diskov, od katerih je vsak le 40 mikronov. Vsebuje veliko informacij o človeški civilizaciji. Celoten opis je tukaj, vendar je nekaj poudarkov:
- Jezikovni ključ za 5000 jezikov z 1,5 milijarde prevodov med njimi.
- Več kot 60.000 analognih slik strani knjig, fotografij, ilustracij in dokumentov.
- Posebej zasnovan "Primer", ki uči več kot milijon pojmov v slikah in ustreznih besedah v večjih jezikih.
Toda zakaj bi med vse te civilizacijske podatke vključili tardigrade?
Po besedah Spivacka je "Tardigrade idealno vključiti, saj so mikroskopske, večcelične in ena najbolj trajnih oblik življenja na planetu Zemlja." Toda to v resnici ne odgovori na vprašanje. Pravzaprav v literaturi Fundacije Arch Mission nismo našli nikjer, kjer bi natančno pisali, kje so vključene.
Vsekakor so slaba bitja zelo verjetno obsojena. Seveda lahko preživijo ekstremne razmere in pomanjkanje na lunini površini, vendar le v mirujočem stanju, mirovanju. Nikoli več ne morejo postati aktivni. Ni hrane, vode, kisika in ne načrtuje, da bi jih videli, ali so v resnici preživeli.
Ti verjetno niso prvi
Na lunarne pristanke pomislimo v žareče, in zakaj ne? Skupaj so eden največjih tehnoloških in raziskovalnih dosežkov človeštva. Vendar je na tej strani nekaj grdega slaba stran: vreče z urinom in iztrebki, ki so ostali na Luni. Kaj? Mislili ste, da so ga prinesli nazaj s seboj? Ne. Vsekakor gre za preprosto dejstvo biološkega raziskovanja.
Na Luni smo pustili druge stvari. Lunarni laserski reflektor, ameriška zastava. Tri Lune buggies.
Bistvo je, da je malo verjetno, da so ti tardigradi prva biološka kontaminacija Lune. Pravzaprav je narava to že storila, tudi če ljudje prej niso na Luno nosili nobenih mikrobov ali morda celo tardigradov.
Vemo, da ko dovolj velike koščke kamna, recimo s premerom 1 km ali več, udarijo na en planet, lahko izločijo naplavine v vesolje. V resnici vemo, da je na Zemlji več kot 200 marsovskih meteoritov. Kdo bi rekel, da neki zemeljski izmet še ni prišel na Luno? Morda z uber-odpornimi tardigradi na krovu? Če je to tako, potem navidezna dobava kopenskih oblik življenja na Luno ne bo prva takšna navzkrižna kontaminacija. Fundacija morda samo nadaljuje z naravo.
Druge knjižnice
Fundacija Arch Mission ni osredotočena samo na Luno. Svoje delo jemljejo resno in širijo svoje knjižnice na različne lokacije, tako na Zemlji kot drugod.
Leta 2018 so s testnim izstrelkom SpaceX Falcon Heavy izstrelili eno od svojih knjižnic, ki bo krožila po Soncu milijone let. Ta knjižnica vsebuje serijo fundacij Isaaca Asimova.
Tudi v letu 2018 so v nizko zemeljsko orbito dostavili kopijo angleške Wikipedije.
V letu 2019 načrtujejo Knjižnico Zemlja: Eden. V teku je vrsta misij za pošiljanje ločnih knjižnic v "globoke jamske sisteme, podvodne lokacije, vrhove gora, bunkerje in druge ultradolžne lokacije na planetu Zemlja."
Leta 2021 nameravajo drugi del svoje Lunarne knjižnice poslati na Luno na Astrobiotikovo zemljišče Peregrine.
Imajo tudi druge načrte. Marsovska površina in marsovska orbita sta tarči njunih ločnih knjižnic, prav tako tudi točki 4 in 5 LaGrangea.
Zdi se mi nekakšna melanholična naloga, ki oblikuje načrte, če se civilizacija nekako ne more vzdržati in uniči veliko svojega lastnega znanja. Neprijetna ideja je, da bodo morali naši lastni potomci ali morda tujci namestiti to varnostno kopijo in ponovno zagnati civilizacijo.
Po drugi strani pa je morda zaradi naše nezmožnosti soočanja s podnebnimi spremembami podpora človeški civilizaciji preprosto praktična zadeva.
Toda ali bodo vesoljci naredili mrtve tardigrade? Za zdaj je to odprto vprašanje.
Več:
- Fundacija Arch Mission
- Wikipedia: Tardigrades
- AFP: Na Luni zdaj živijo horde najtežjih bitj na Zemlji
