Eksplozija meteorja nad Rusijo februarja 2013 je sprožila zaskrbljenost, da lahko celo majhni udarci asteroida povzročijo nekaj pustovanja glede na naša močno poseljena mesta. Nova študija znanstvenikov NASA želi izboljšati naše razumevanje takih asteroidov, ki se skrivajo v bližini Zemlje. Ekipa pod vodstvom Amy Mainzer je ugotovila, da so odkrili le majhen del asteroidov, primerljivih po velikosti s predmetom, ki je eksplodiral nad Rusijo, njihove fizične lastnosti pa so slabo označene.
Skupina je pridobila temeljne lastnosti več kot sto objektov na Zemlji in ugotovila, da je veliko manj kot 100 metrov. Dejansko ekipa ugotavlja, da "na splošno ... [asteroidi], manjši od 100 m, odkrijemo le, če so čisto blizu ..., najmanjši pa ..., ko so bili od Zemlje oddaljeni le 2-3 lunarne razdalje."
V bistvu lahko velik del teh teles ostane neopažen, dokler ne udarijo na Zemljo, analogno primeru asteroida, ki je februarja eksplodiral nad Rusijo.
Rezultati ekipe se deloma opirajo na opazovanja širokopasovnega infrardečega raziskovanja (WISE), ki je vesoljski teleskop, ki je v srednjem infrardečem infrardečem preslikal celotno nebo. Opazovanja, izvedena v infrardeči infrardeči povezavi z optičnimi, se lahko uporabijo za sklepanje o osnovnih lastnostih asteroidov (npr. Njihov premer in kemična sestava).
Na nekoliko pozitivno noto Mainzer opozarja, da je znanih 90% skoraj zemeljskih asteroidov, večjih od 1 km, in ti potencialni udarci so najbolj zaskrbljujoči, saj lahko povzročijo smrtne žrtve, ki so zelo razširjene. Dinozavri so utrpeli množično izumrtje, vsaj v večjem delu, zaradi 10-kilometrskega udarca, ki je udaril na Zemljo pred 65 milijoni let. Vendar Mainzer ugotavlja, da popolnost raziskovanja pade na 25% za bližnje 100-metrske asteroide in je verjetno manj kot 1% za 20-metrske asteroide, kot je tisti, ki je eksplodiral nad Rusijo (Chelyabinsk). O dogodku v Tunguski (glej sliko spodaj) se prav tako domneva, da je bil vrstni red te velikosti.
Skupina poudarja, da je bilo do danes odkritih približno 10.000 objektov na Zemlji, od tega 900 kilometrov ali več, 3500 predmetov pa se zdi, da so stari 100 ali več. "Ker jih majhne velikosti običajno ne zaznajo, dokler niso zelo blizu Zemlje, je pogosto težko zaslediti, da jih sedanja skupina raziskav asteroidov in spremljajoči teleskopi zelo dolgo spremljajo.
Posledično je delež celotne populacije v majhnih velikostih, ki je bila odkrita do danes, zelo majhen, "je poudaril Mainzer.
Mainzer v zaključku poudarja, da je "vseeno jasno, da je treba še veliko delati za odkrivanje in karakterizacijo populacije zelo majhnih NEO [predzemeljskih predmetov]."
The Mainzer et al. Ugotovitve za leto 2013 so bile sprejete za objavo v Astrophysical Journal (ApJ), prednastavitev pa je na voljo na arXiv. Soavtorji študije so J. Bauer, T. Grav, J. Masiero, R. M. Cutri, E. L. Wright, C. R. Nugent, R. Stevenson, E. Clyne, G. Cukrov in F. Masci.
