Nasin rover Curiosity je pojedel prve vzorce sivega kamnitega prahu, ki je bil prisoten iz notranjosti marsovske skale.
Ta robotski roki so minuli konec tedna 22. in 23. februarja, oziroma Sols 195 in 196, pretekli vikend 22. in 23. februarja, oziroma Sols 195 in 196, odposlali vzorce prahu v prahu v obliki praška na instrumente Rover's Chemistry and Mineralogy (CheMin) in vzorčne analize na Mars (SAM).
Oba kemijska laboratorija Curiosity sta že začela analizirati vzorce, vendar ne pričakujte rezultatov kmalu zaradi zapletenosti operacije.
"Analiza se je začela in lahko traja tedne," je za Space Magazine povedal tiskovni predstavnik NASA JPL Guy Webster.
Vzorci so bili zbrani s prvega vrtalnega mesta, imenovanega "John Klein", sestavljenega iz rdeče obarvane plošče ravne, drobnozrnate sedimentne podlage, ki se je prebila z mineralnimi žilami kalcijevega sulfata, ki so nastale v vodi.
"Podatki iz instrumentov so potrdili dobave," je povedala vodja misije radovednosti Jennifer Trosper iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
8. februarja 2013 (misija Sol 182) je Curiosity uporabil vrtalno-tolkalno vrtalko, nameščeno na orodni stolp, na koncu 7-metrske (2,1 metra) dolge robotske roke, da je iztisnil krožno luknjo približno 16 mm (16 mm) široka in približno 2,5 palca (64 mm) globoko v „John Klein“, ki je ustvarila gnojevko sivih repov
Sivo obarvani repi dajejo popolnoma svež vpogled v Mars, ki nudi izrazit kontrast prevladujočim pogledom rdečkasto-oranžno rjavega, oksidiranega prahu.
Morebitni rezultati SAM in CheMin lahko namigajo, kaj natančno pomeni sprememba barve. Ena teorija je, da je morda povezana z različnimi oksidacijskimi razmerami železa, kar bi nas lahko potencialno seznanilo z življenjsko dobo Marsa, znotraj pristanišča Gale Crater roverja.
„Sposobnost vrtanja kamnin je pomemben napredek. Omogoča nam, da presežemo površinsko plast kamnine in sprostimo časovno kapsulo dokazov o stanju Marsa, ki sega v 3 ali 4 milijarde let, "je povedala Louise Jandura iz JPL in glavna inženirka sistema za vzorčenje Curiosityja.
Dodatne dele prvega vzorca Johna Kleina bi lahko dostavili SAM in CheMin, če rezultati to zahtevajo. Najsodobnejši instrumenti preizkušajo sivi prah, da razjasnijo kemično sestavo in iščejo preproste in zapletene organske molekule na osnovi ogljika, ki so gradniki življenja, kot ga poznamo.
Znanstvena skupina Curiosity meni, da je to delovno območje znotraj Gale Crater, imenovano Yellowknife Bay, doživelo večkratno prekipevanje tekoče tekoče vode že zdavnaj, ko je bil Mars toplejši in vlažnejši - in je bil zato potencialno bolj gostoljuben za morebitni razvoj življenja.
Radovednost je skoraj 7 mesecev v njeni 2 leti dolgi osnovni nalogi. Doslej je posnela več kot 45.000 slik.
"Misija temelji na odkritju," pravi John Grotzinger, glavni znanstvenik kalifornijskega tehnološkega inštituta iz Curiosityja.
Rover bo verjetno ostal na območju John Klein še nekaj tednov do enega meseca ali več, da bo dobil popolnejšo znanstveno karakterizacijo območja, ki je imelo ponavljajoče se epizode tekoče vode.
Sčasoma se bo mega rover s šestimi kolesi odpravil na skoraj leto dolg pohod do njenega glavnega cilja - sedimentnih plasti spodnjega toka visoke 5 km visoke gore z imenom Mount Sharp - približno 6 milj (10 km) proč.
